最底辺の【金属魔術】を極めた俺、魔術師協会から追放される ～四大魔術も兵器も通じない『メタルモンスター』を倒せるのは俺の金属魔術だけだって？ そんなの俺の知ったことじゃないな～

第28話 王の手のひら返し

　俺は何事もなかったように、すっと立ち上がる。

「やれやれ」

　俺は嘆息しながら体についた埃を払った。

　クズールは青筋を立てながら叫ぶ。

「き、きざまぁ、なにを、したああああああああっ！」

「よぉく見てみろ」

　俺はクズールの周りの地面を指さす。

　そこには俺が投げた銀のナイフがいくつも落ちているはずだった。

　しかしあったのは【巨大なハサミ】だった。

　そのハサミは血で濡れていた。

　俺の小手から細い縄が伸び、それがハサミへと続き、接着されている。

「な、なぜ……ナイフはどこに」

「変形（メタモルフォーゼ）。金属を変化させる金属魔術の基本だ。おまえは知らないだろうがな。

　俺が感情的になってナイフを投げたとでも思ったのか？」

　俺は躍起になった振りをし、ナイフをクズールに投げた。

　焦燥感からナイフの軌道がズレたという演技をし、クズールの周りにナイフを落としたのだ。

　クズールの火魔術のせいで視界は不明瞭だった。

　その状況を利用し、地面を這うように銀の縄を動かし、銀のナイフを回収して【組み立てた】。

　銀のナイフに見えたそれは、実は巨大なハサミをバラバラにしていたものだ。

　極力刃物に見えるようにはしたが、組み立てるとハサミになる代物だった。

　なぜ、わざわざそんなことをする必要があったのか。

　それは金属魔術の特性によるものだ。

　金属魔術は直接触れたものにしか魔力を流せない。

　そして金属を介して遠くのものに魔力を流す場合、距離によって干渉力と必要魔力量が大きく変わる。

　加えて、大きな質量を動かす場合、それ相応の魔力が必要になる。

　その上、変形したものを動かせば目立つし、縄の先で変形させれば非常に魔力を消費する。

　だから手元で生成した銀のナイフをクズール足元に投げて、それを回収し、組み合わせることで残りの魔力を、クズールの腕を寸断することに使用できた。

　このやり方でなければ、目立って見つかるか、魔力が足りずダメージを与えられないかしただろう。

　不意をつく。

　そこにしか俺の活路はなかった。

　俺はクズールの近くで膝をついた。

　顔を奴に近づけ、

「おまえは自分が有能だと、思い込んでしまったみたいだな？」

　ニヤッと笑う。

「き・さ・まあぁあああぁぁぁぁぁっっーーッッ！！！！！！」

　クズールの顔は見事に醜悪に歪んだ。

　これほどあからさまな殺意と憎悪、敵意と嫌悪は見たことがない。

　爽快だった。

　散々俺を虐げてきたこのクズ野郎を返り討ちにしたことが。

　見下した奴を見下せていることが。

　気持ちよくてたまらない。

　クズにはクズな行動をしても心が痛まないどころか、むしろ心地いい。

　誰がどう思おうが関係ない。

　俺の行動に正義なんてものはない。

　誰の賛同もいらない。

　こんな快感を得たことは人生で初めてだった。

　ああ、今までの鬱屈した人生はなんだったのか。

　価値もなく、意味もなく、馬鹿にされ続けていたあの時間は……。

「クズールッッ！！」

　声が聞こえた。

　鈴の音のような美しい声は、この場には浮いていた。

　わなわなと震えながらクズールは声の主を見た。

「ア、アイリス様……」

　腕の痛みを忘れたのか、ただただ狼狽していた。

　五賢者筆頭、白魔術師のアイリス。

　彼女は弟子たちを率いていた。

　テキパキと弟子たちに何やら指示を出していた。

　すぐに弟子たちはクズールの腕の処置と村の消火を始める。

　即座に対応できる練度と師匠に対する敬意が見えた。

　クズールの弟子とは雲泥の差だった。

　クズールの腕を包帯で縛ると弟子たちは一歩後ろに下がり、警戒態勢を維持していた。

　アイリスがゆっくりと近づいてきた。

　俺は仏頂面を維持していたが、クズールは恐れ慄いていた。

　それはアイリス自身への恐怖ではないことは見て取れた。

「クズール。あなたはなんてことを……まさか村を焼くなどと！」

「ご、誤解ですアイリス様！　これは私がしたことでは」

「黙りなさい！　わたしが魔力の残滓を感知できないとでも思うのですか！？

　これはあなたの炎です！　人はいないようですが、あなたが村を焼き払ったことは明白です！」

　言い訳も無駄に終わり、クズールはうなだれた。

　先ほどまで俺を殺そうとした男とは思えないほど、情けなく、侘しい姿だった。

　まるで母親に怒られた子供のように。

「魔術師協会にすべて報告します。あなたは査問委員会にかけられるでしょう。

　五賢者であろうとあなたのしたことは許されることではない。

　今までの功績も加味されますが、あなたの横暴な振る舞いはすでに報告に上がっています。

　グロウ様の件然り、今回の件然り、すべて軍議で詳らかになることでしょう。

　覚悟するのですね」

　小刻みに震えているクズール。

　クズールは何を言うでもなく、ただただ地面を見ていた。

　アイリスの物言いは、俺には意外に感じた。

　噂で聞いていた彼女、以前見た彼女、それは清廉潔白で冷静な少女に見えたはずだった。

　しかし今の彼女は平静に努めようとしてはいるが、感情的になっている。

　それほど五賢者の名を汚されたことが許せなかったのか。

　それとも村を焼き払ったことがよほど許せなかったのか。

　アイリスは俺へと向き直り、流麗な所作で首を垂れた。

「お久しぶりです。グロウ様。わたしは五賢者が一人、白魔術師アイリスと申します。

　覚えていらっしゃいますでしょうか？」

「……ああ、一応な」

　忘れるはずもない。

　俺が憧れていた五賢者の一人。

　だが、今となってはその憧れは消失しているが。

　俺の言葉を受け、アイリスは表情を明るくさせた。

　わずかな笑顔、その後になぜかはっとした顔をする。

　俺が怪訝そうな顔をすると、アイリスは小さく咳ばらいをした。

「た、大変失礼いたしました。事情を説明していただけますでしょうか？」

　面倒だな、と思いつつも俺は端的に説明した。

　これは俺だけの問題ではない。

　カタリナや村人も巻き込んでしまっているのだから説明は必要だ。

　俺はクズールがしたこと、村人たちがどうなったかなどをすべて話した。

　俺の話を聞くと、アイリスは険しい顔つきになる。

「申し訳ございません。魔術師の筆頭、模範となるべき五賢者がこのような……。

　グロウ様を丁重にお連れすることは王の命。それに反するのは国家反逆と同義です。

　クズールは必ず法で裁かれることでしょう」

　俺も国家反逆罪と不敬罪に問われるんじゃないかと思ったが、敢えて口にはしなかった。

　クズールやアイリスの口ぶりから想像はついた。

　クズールが言っていた【王の手のひら返し】は事実だったということだろう。

　メタルに有効なのは金属魔術だけということ。

　……くだらないな。

「村の方々はこちらで捜索し、救助に当たります。きちんと保護しますのでご安心ください」

　アイリスという人間を知らない俺にとっては、完全に信用はできなかった。

　彼女は善人に見える。

　だが人間というのは表面上取り繕っても、腹の底で何を考えているかわからないのだから。

　俺が黙して通すと、アイリスは僅かに眉を下げた。

　不快だったのか、あるいは単純に不可解だったのか。

「グロウ様、申し訳ございませんがご同行願いますか？」

「俺に拒否権はないんだろう」

「……申し訳ございません」

　罪悪感を抱かせるほどの恐縮っぷりだった。

　可憐な少女でありながら、魔術師の頂点に立つ少女。

　正直……俺はこの娘が苦手だ。

　俺とは違いなんでも持っているこの娘が。

　俺は小さく嘆息するとアイリスと共に移動を始めた。

　隣ではアイリスの弟子たちがクズールの腕をつかみ、強引に連れて行こうとしていた。

　くくくくくくく。

　鳥類を思わせる声。

　それが耳朶を震わせると同時に、俺は視線を動かす。

「くががあがあぁああぁーーーッッっ！！」

　クズールが雄たけびを上げ、俺へと手を伸ばした。