鉄道エッセイ

…という夢をみた

　ある線の線路ぎわに、いつの頃からか女学校が立っておりました。

　しかしここは駅と駅の中間で、どちらの駅へ歩いても道は遠い。

（都会と違って、地方は駅間が遠い。例えば山陽線の河内駅と本郷駅の間は１２・３キロあったりする）

　そこで生徒たちは鉄道省へ請願を行った。

（古い時代なので、まだ国鉄ではないのですよ）

　関係ないが、戦前の日本であれば、正式に請願をし、もしも認められれば、自分の屋敷であろうがどこであろうが、好きな場所へ本物の警察官を配置してもらうことができた（請願巡査）。

　その感じで、

「小さなものでいいから、学校の前に駅を作ってくれ」

　と生徒たちは請願したのである。

　しかし鉄道省は、けんもホロロ。

「まあ鉄道省は一銭も出さなくていいというのなら、臨時乗降場の一つぐらい認めてもいいですがね」

　翌朝から、件の線路わきはツチ音も高く、人の群れができたことは言うまでもない。

　１年生から６年生まで（中高一貫校なので）、週に１時間ずつ勤労奉仕を行ったのである。

　１０日もたたず、駅はその姿を現した。

　といっても当時のことであるから、線路わきに木のくいを打ち込み、それで土留め板を支え、ホーム面は、もっこで運んできた土を盛り上げただけのもの。

　臨時乗降場は、見かけ上はすぐさま供用可能となったのでありました。

　彼女たちのけなげな努力に胸を打たれたのが、鉄道職員たち。

　なにせ毎日毎日、彼女たちの汗まみれの努力を、通り過ぎる車窓から観察していたのです。

　この職員たちの口添えをもあり、ついに管理局も、この駅の使用と列車の停車を認めたのでした。

　ただし時刻表には載らず、この駅の存在は外部には宣伝されません。

（廃止まであと数年、末期の宇品線には、定期券を持った客しか乗車できなかった。しかも市販の時刻表には無表示）

　この駅を利用可能なのは、学校がある日の朝と夕方のみ。

　しかも制服着用の女子生徒だけ。

「そんな駅が本当にあるのか？」ですって？

　疑うあなたも、一度乗車してみるがよろしい。

　列車が到着する直前、旗を持ってホームにたたずむ少女がまず一人。

　彼女がりりしく立つ位置が、機関車の停止目標なのです。

　そのほか数人がホームに散らばり、同級生たちの下車や乗車の誘導に余念がありません。

　何かの都合で定期券が買えず、普通乗車券を持つ乗客に対して入鋏（パンチング）を行うことも仕事の一つなのです。

　停車場ではなく停留所なので、タブレット交換がないのが残念に思えるほど、彼女たちの行動は統制が取れております。

　日暮れが迫り、その日の営業が済むと、短いミーティングの後、用具を片付け、待合室には鍵をかけ、彼女たちも帰路につくのでした。

　そのために乗り込むのは、鉄道職員たちが便宜をはかり、特別に停車させてくれる貨物列車。

　一人ひとりお辞儀をし、彼女たちはヨの車内へと消えてゆくのです…。

　よし、これでいい。これでいいぞ。

　あとは企画書を書いて、どこかの映画会社かアニメ会社へ売り込むだけだな。

　ＣＧを使えば、車両は当時の物が再現できるじゃないか。

　うふふ、これで私も大金持ち…

　そうだ。作品タイトルは、

「ガールズ・パンチャー」

　としよう。

…という夢を見た。