同情と恋の違い 元アイドルの美少女が責任を取りたいと僕の前に現れた。

第73話 先輩は可哀想な人

　宮園様と一緒に走るという目標を失った、だけど特に行きたい学校も無かったので、私は志望校を変える事なくそのまま受験した。

　あれから全然やる気が出なかったけど、私はギリギリで合格し、第一志望の城ヶ崎学園に入学した。

　そして、入学して暫く経ったある日、私は遂に見てしまった。

　杖をつき、ノロノロ歩く彼の、宮園先輩の変わり果てた姿を……。

　あれだけ輝いていたのに、今の彼の姿はあの走っていた頃とは比べ物ならないくらい色褪せ、同一人物とは思えない程に落ちぶれていた。

　悲しかった、そして可哀想だと思った。

　走れなくなったその身体よりも、宮園先輩の目を見て可哀想だって……私はそう思った。

　虚ろな目、死んだ魚の様な濁った目……あんなにキラキラと輝いていたのに。

「本当に……もう走れないんだ……」

　宮園先輩を見て、あんな姿になってしまった、輝きの失せた先輩を見て、改めてそう思った時、私は居ても立ってもいられなくなった。

　陸上はもうやらないって、この学校に入った時そう決めたのに、私はその足で陸上部の戸を叩いた。

　やる、やってやる！　先輩のあの走りを自分の物にする！

　私も光りたい、先輩のように輝きたい、あんな走りをしてみたい！

　そして、いつか宮園先輩に見て貰う、そして教えて貰うんだ。

　いつか振り向いて貰うんだ！

　宮園先輩に、よくやったねって言って貰うんだ！

　それが私の夢……今決めた！

　日本一の先輩に誉めて貰うのが、私の夢だ。

　あんなやる気の無い死人の様な先輩は見たく無い。

　私の走りで……先輩の目を覚ましてあげたい。

　先輩の代わりに私が走る！

　そう思い私は頑張った……必死に、あの走りを自分の物にするべく努力した。

　でも勝てなかった……１年では都の予選で落ち、２年では決勝でサッカー部のライバルに負けた。

　お情けで行った都大会では全く歯が立たずに予選落ち。

　宮園先輩の様に走っているのに……宮園先輩そっくりに走っているのに……私は、全然輝けなかった。

　そして何も出来ないまま、あっという間に２年の月日が流れた。

　宮園先輩は高等部に行ってしまった。

　私は諦めかけていた。振り向いて貰うなんて無理だって、そう思い始めていた。

　宮園先輩は相変わらず死んだ目をしていた。私もタイムが全く伸びず壁にぶち当たっていた。

　でもそんな時、お姉ちゃんから宮園先輩の話を聞く。

「……明日……宮園君が走るって」

　突然部屋に入って来るといつもの様にベッドに寝転ばず、お姉ちゃんは真剣な顔で私に向かってそう言った。

「え？　な、何を言ってるの？　お姉ちゃん」

　出来るわけが無い、走れる筈が無い。

「──それでも走るって……最後の走りを見て欲しいって、ふ、ふ……」

　お姉ちゃんは口を手で抑え、嗚咽を漏らす。

「そ、そうなんだ……」

　そのお姉ちゃん姿を見て私は全てを察した。

「うん、だから明日、灯も……見に」

「お、お姉ちゃん！　わ、私にスターターをやらせて！」

「え？」

「お願いお姉ちゃん！」

「……そうね……じゃあ、灯に頼むわ」

「うん、ありがとう」

◈

　そして私は先輩の最後の走りのスターターとして、スタートの合図を撃ち鳴らした。

　私の鳴らした音と共に先輩は見事なスタートを切った。

　まるで私にこうスタートするんだって、見せつける様に……。

　たった数歩の走りだったけど、先輩の走りは変わらず美しく、そして輝いていた。

　案の定先輩はまともに走れず何度も転んでは起き上がり、そしてまた走る。

　その姿を見て涙が溢れた。

　ちゃんと見なくちゃいけないのに、先輩の最後の走りを見届けなくちゃいけないのに、涙が溢れてしまう。

「ふえええええ、先輩……格好いいよおお」

　転んでも、転んでも先輩は立ち上がる、そして再び走り出す。

　全身血だらけ、傷だらけでも構わず走り出す。

　でも、そんな状態なのに、走りながら先輩は、笑っていた……転んでも、転んでも楽しそうに、笑っていた。

　ボロボロと涙がこぼれ落ちる……先輩の笑顔を見て私はその場で立ち尽くし、先輩が走り切るまで、ボロボロと泣いていた。

　格好いい……って、先輩は世界で一番格好いいって、心の底からそう思った。

　そんな先輩を見て私は決心した。

　諦められない……あの走りを、先輩の様に走りたいって、私はそう思い先輩に走りを見て欲しいと……お願いした。

◈◈◈

「全然駄目だね、それじゃ勝てない筈だ」

　私の走りは、そこの２年間の努力はその先輩の一言で水泡に帰する。

　なんだったんだ、先輩の走りを、背中を追うことが無駄だって事なの？

　私は先輩にそう言おうとした、でも……言えなかった。

　だって……先輩の目は……私を見る先輩の目は……あの頃の様に光輝いていたから。