強敵なお姫さまたちは今日もうるわしい・新

第23話 価値のない人間

　風が、吹き荒れる。

　魔法の収束とともに、部屋中の家具がガタガタと揺れ出す。

　部屋の中だというのに、大粒の雨が降り出した。

　部屋の家具も、人も、しとどに濡れていく。

　まるで姿を見せない少女の怒りを表すようだ。

　ぽたぽた、ソルシエールの顎からも、髪からも雫が滴り落ちる。

「最後の後押しはこれでしょうね。幸せになれる、と優しい言葉をかけられて、エラ嬢は人生で一番幸せになったわけです。だから、消えたくなったのかな。完璧なままで時を止めるために」

「幸せなまま、終わりたいということでしょうか。それは、」

　分からなくもない、とアーノルドがつぶやく。

　にこにこと魔女が嗤う。

「まだ分かんないの？　愛されてなかったんだよ、君」

　空間に笑い声交じりに呼びかける。

「このままじゃあ、君の世界は完璧にはならないぞ！　さあ、どうする！」

　猛烈な雷が魔女の真横に落ちる。

　それを受けた魔女から、ああおかしい、とばかりにケタケタ笑い声をあがる。実際、ソルシエールはたまらなく愉快な気持ちだった。

　飛沫が跳ね上がる。

「いいんじゃない？　壊しちゃえ壊しちゃえ。ぜんぶ壊しちゃえ。気に入らないのなら暴れたらいい。ここは切り離された世界。善も悪もない。裁く人間はいない。その権利もない。殺人も拷問も罪ではないよ」

　直後、雷が魔女に直撃し、白煙を上げた。

　ところが、その体には傷ひとつついていない。

　その唇は、ニヤリとつり上がった。

「そんな攻撃、当たるものか」

　その言葉を試すかのように、次々と雷撃が魔女を襲いかかる。しかし、そのどれもが魔女に傷一つつけることはなかった。

　ケラケラ哄笑があげる。

　ぱちん、と指を弾くと、服もあっという間に乾いてしまった。

　くるり、くるり。

　ローブが舞う。

「…化け物」

　警部が顔をしかめる。

「さあ、私たちは一抜けさせてもらおう。ケガでもさせたらたまんないし。赤ずきん、おいで」

「師匠」

　未だに赤ずきんの目には怒りをたたえている。

　魔女はそれを意に介さず、その目を爛々とさせて笑う。

「君がどう思っていようと、無理やりにでも連れてくよ」

「師匠！」

　赤ずきんにぐいと引き寄せられて、その蒼い瞳と目線が合わさる。

　髪が混じり合いそうなほど近い距離。しかめられてなお、煌めくその空色の瞳に、ソルシエールの心がどくどくと爆ぜて。それからしぼんでいく。

「おい、魔女。我々を見捨てる気か！」

　外野の声に、ソルシエールは我に帰った。赤ずきんと距離をとる。

　それから警部に皮肉げな表情を作ってみせた。

「やだなあ警部、魔女に助けを乞うなんてよっぽど切羽詰まってるんですね」

「貴様…！」

「あとでたんまりお代を払っていただきましょう。踊りでも踊っていただこうかしら」

「ふ、ふざけ、…」

「はい。ソルシエールさん、お願いします」

　アーノルドが警部を抑えて勝手に承諾する。

　魔女は肩をすくめて、家の主人に向かい合った。

「ピエール。さあ、最後の決断の時だよ。君は、どうする？」

「俺は…、」

　言い淀んで黙る。

　まだ決断がつかないらしい。

　魔女は、ふん、と鼻から息を吹き出すと、

「つまんないなあ」

　と不満を漏らした。

「人生はたった一回きりしかないのに」

　ソルシエールは迷子の子供を諭すように、ゆっくりと言い聞かせる。

「ピエール、どうして、君が最後まで取り残されたか分かる？　ここにいる人間、君以外、全員他人なんだ。エラ嬢にとって価値はない」

「…俺に価値がなかったのか。それとも……」

　萎れた様子に魔女は鼻白んだ。自信満々にそこら中の女と懇ろになっていた男が、急に弱気になった。全く、女好きが聞いて呆れる。

「私はエラ嬢じゃないからなあ」

「でもなんらかの解釈はしたんだろ」

「正答を知っているのは本人だけ。どんな解釈も正解で不正解なんだ。だから私の意見に意味はないよ」

「そうだな。…俺は、決めた。ここに残る。助けは、要らない」

　魔女は肩をすくめた。

　それからピエールの手を取り、キスを落とす。とびきりの呪いをかけてやった。ピエールはキスに、うげえ、とほんの少しうろたえたものの、その祝福を受け取る。

「そう。答えを見つけることができたら、呪文をつぶやくといい。鍵はもうすべて、揃っている」

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（おまけ・その２１）

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　魔女というものは、魔法使いというものは、魔法というものは。

　忌々しい記憶を読み起こす、邪悪な要因だ。

　世の中のいやな出来事に遭遇するたび、甘い夢に自分が誘われていることを自覚する。そして、そのたびに思い出すのだ。自分が撃ち殺した相棒が、虚空を見つめるあの様を。

　相棒が甘い夢に惹かれた理由は理解できる。

　魔女がなにを企んでいたのかは、まるで分からなかった。

　だから、私は魔法が嫌いだ。

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