†血族たちの秘密†

†嵐の夜の談合†

我の血族の登場人物の、意外とおちゃめな裏話

風が唸る。

外を、全てを切り裂くかのように、龍の如き叫（たけ）びをあげて、吹きすさぶ。

…そんな、嵐の夜。

「退屈ですね…、カミュ様」

…精の黒瞑界にある、とある屋敷の一角で…

ソファーに座っていたカイネルが、その近くにあるテーブルに突っ伏しながら呻いた。

外は相変わらず、強風が猛威をふるっている。

こんな嵐の夜は、いくら六魔将といえど、好んで出かけることなど、まず無い。

すると、カイネルの呟きを受けて、ソファーに深く腰を落ち着け、雑誌らしきものを読んでいたカミュが、それから目線を逸らし、カイネルの方へと向けた。

「…確かに退屈だな」

すると、その一言を聞きつけた、他の六魔将…

すなわちシン、フェンネル、サリアが、それぞれ考え込む。

主が退屈だと言うのであれば、それをどうにかするのも、六魔将たる者の務めだ。

「カミュ様」

真っ先に口を開いたのはシンだった。

「あの…もしよろしければ、トランプゲームでもしませんか？」

「…トランプゲーム？」

カミュの問いに、シンは頷くと、近くにあったアンティーク作りの家具の中から、それに見合った古めかしいトランプを取り出した。

「これ、この間、ここに入ってたのを偶然見つけたんですよ」

「へぇ…、随分古い型のトランプだな。しかしシン、お前、人間共の遊びのトランプなんか…分かるのか？」

カイネルが、冗談混じりに笑ったその途端、その当のカイネルの首に、シンが扱う、魔力で作り出された鋼線が、一瞬にして巻き付いた。

「…一度死んでみるか？　カイネル」

シンが目を据わらせて告げる。それにカイネルは怯みつつ、冷や汗を流した。

「！じょ、冗談だ…、冗談に決まってるだろ、シン！」

「これだけ共にいて、まだ分からないのか？　俺はな、質の悪い冗談は嫌いだ」

言いながらも、シンは僅かに鋼線を軋ませる。

見るに見かねて、フェンネルが口を挟んだ。

「お前たち、いい加減にしないか…！」

「！フェンネル…」

フェンネルに咎められたシンは、渋々ではあるが鋼線を解いた。

それに、ほっと一息ついていたカイネルに、容赦なくフェンネルの雷が落ちる。

「カイネル！　どうしてお前はいつもそうなんだ!?」

「…また説教タイムか…

それより、何で矛先は常に俺なんだよ？」

カイネルが、不満そうに首元を掻いたその瞬間、がら空きになっていたその鳩尾に、

「あんたが大人気ないからでしょ！」

予想通りというべきか、サリアの強烈な肘鉄がヒットした。

「！ぅぐっ…」

その凄まじい威力の肘鉄を食らったカイネルは、思わずその箇所を押さえつつも悶絶する。

声すらも出ず、無言でテーブルに突っ伏すカイネルを、唖然とした表情で見ていたシンは、やはりどのようなことがあろうとも、この二人を敵に回すべきではないと、強く感じ取っていた。

…程なく、怒りが冷めたらしいフェンネルが、はっと気付いてカミュに謝罪する。

「お見苦しいところをお見せして、申し訳ございません、カミュ様」

「構わない。…いつもながら見事な落雷だな、フェンネル。六魔将の中では、雷はカイネルの専売特許だが…

お前もその気になれば扱えるのではないか？」

楽しげに笑いながらも、皮肉を込めるカミュに、フェンネルは苦笑した。

「カイネル相手では、誰でもそうなるでしょうね」

「…そうだな」

カミュは、手にしていた雑誌を、無造作にソファーの下へと置いた。

続けて、魔力を使うと、シンの手元にあるトランプを、自らの手に引き寄せる。

「えっ？」

手元からトランプが失せたことに驚いたシンは、そのトランプの行方を目で追った。

それがカミュの手に収まる頃には、シンにはすっかりカミュの思惑が分かったのか、向かい合わせの形で、ソファーに腰を落ち着ける。

カミュは手にしたトランプを、慣れた手つきで切ると、誰にともなく呟いた。

「…こんな退屈凌ぎも、たまにはいいだろう。

さて…、何のゲームをする？」

「！あ、じゃあ、カミュ様…」

サリアが、おずおずと進言する。それにカミュはその紫の目を向けた。

「何だ、サリア」

「…あの…、知識でしか知らない、【七並べ】とかいうゲームをやってみたいのですが」

「…いいだろう」

頷いたカミュは、切り終えたカードから７のカードのみを４枚抜き、それを縦に並べた。

再び、カードを複数回、よく切ると、それが無くなるまで皆の前に一枚ずつ配る。

…トランプの全カード枚数は、ダイヤ・スペード・クラブ・ハートの４種類×エースからキングまでの計13枚、合計52枚に、更にジョーカー２枚を加えた、54枚だ。

この54枚のカードから、先程の４枚、それとジョーカーを１枚抜き取って残った49枚を、サリア・フェンネル・カイネル・シン、そして自分（カミュ）の５人で分けると、一人あたまのカード枚数は、９～10枚となる。

つまり、この人数にこの枚数だと、４人は手持ちのカードは10枚、残ったひとりが９枚となる。

カミュは、このゲームをまだ知識としてしか認識していないサリアに、あえてハンディのつもりで９枚のカードを渡し、その代わり、順番は最後にすることにした。

カードを出す順番は、カミュ、フェンネル、カイネル、シン、サリアの順だ。

…早速、カミュが１枚目を出した。

箇所は、クラブの８。

続けてフェンネルとカイネル、シンが、立て続けにスペードの８、９、ハートの８と出してゆく。

「さすがにみんな手慣れてるわね…」

半ば感嘆しながら、サリアは手持ちのカードと、既に出されたカードとを良く見比べ、ダイヤの６を出した。