マイナスからの恋

第47話 拉致

愛子にお弁当を渡すことを拒否するように、教室の片隅で隠れながらお弁当を食べることにしたんだけど、愛子は毎日のように、教室の外から中を探り、私を探しているようだった。

青山さんと磯野さん、結衣子ちゃんが壁になってくれたおかげで、見つかることもなく、過ごしていたんだけど…

『愛子にお弁当を渡さない＝井口君はお昼抜き』と思うと、少しだけ申し訳ないように感じていた。

テスト期間を目前にしたある日の日曜。

コンビニに向かう途中で、愛子とバッタリ遭遇。

『変なのと会った…』

愛子に挨拶もせず、そのまま通り過ぎようとすると、愛子は無言で私の腕を掴んでくる。

「何？」

「ちょっと来て」

「は？　忙しいんだけど」

「弁当渡さないくせに何言ってんの？　拒否権なんてないから」

無理やり腕を振り払おうとしたんだけど、愛子は『どこにこんな力が？』ってくらいの力で掴んでくるから、愛子の手は振り払えず…

そのまま駅前に到着してしまったんだけど、駅前で誰かを待つ健太君の姿が視界に飛び込んだ。

『待ち合わせてた？　すんごい嫌。　絶対嫌。　ホント無理』

愛子の腕が離れた途端、その場で踵を返すと、結衣子ちゃんと鈴本君、井口君の姿が視界に飛び込んだ。

「あれ？　結衣子ちゃん？　どうしたの？」

「あれ？　若菜ちゃ…」

「よし！　みんな揃ったから行こ行こ！！」

結衣子ちゃんの言葉を遮るように、愛子が声を上げ、愛子は私の腕を掴んで駅のほうへ。

「ちょっと！　どこに行くつもり！？」

「遊園地。　ずぅっと前から約束してたじゃ～ん。　健太が6枚もタダ券もらったんだって！　みんなで行こうって約束したしの、忘れたとは言わせないからね！」

「忘れたも何も聞いてない！！」

「また忘れてるのぉ？　とにかく行こ行こ！！」

愛子に押し込まれるように改札を抜け、引きずられるように電車の中へ。

電車の中で結衣子ちゃんに話しを聞こうとしても、愛子は『必死か！』と言わんばかりに話し続け、会話が全く成立しない。

愛子に引きずられたまま遊園地に到着し、ゲートの中にも押し込まれる始末。

無言のままその場を離れようとすると、すかさず愛子の甘えた声が飛んでくる。

「わかにゃ～ん、どこ行くのぉ～？」

「トイレ！！」

露骨に不機嫌な声を出し、八つ当たりをするように歩き始めたせいか、愛子はついてこなかったんだけど、結衣子ちゃんは不安そうに追いかけてきてくれた。

結衣子ちゃんに事情を聴くと、突然鈴本君と井口君が家に来て、「奢るから、付き合って」と言われ、ついてきただけとのこと。

結衣子ちゃんも詳しいことを理解しておらず、不思議そうな表情を浮かべるばかり。

「つまり、結衣子ちゃんも拉致られたってこと？」

「うーん…　『どうしてもお願い』って頭下げてきたからついてきただけで、拉致ではないかな…」

「そっかぁ。　鈴本君にお願いされたら断れないよねぇ…」

「うん…　って、え？　知ってた？？」

結衣子ちゃんは真っ赤な表情をして私を見つめてくる。

冗談で言ったつもりなんだけど、結衣子ちゃんの様子を見ると、私の冗談は的を得ていたようで、ずっと疑問だったことが確信に変わっていた。

「やっぱりそうだったんだ。　いつから？」

「そ、それより！　早く行かないと後で恐ろしいことになるよ！」

結衣子ちゃんは逃げ出すようにトイレを後に。

『やっぱりそうだったんだ…　こんな話聞いたら、余計に帰れなくない？　タイミング、失敗したなぁ・・・』

逃げ出すことが絶望的になってしまった状況に、大きくため息をついた後、トイレを後にしていた。