マイナスからの恋

第36話 嫌がらせ

翌週、お母さんが準備してくれたお弁当の中身を、普段とは違うお弁当箱に詰めていた。

「そっちのお弁当箱にするの？」

「うん。ちょっとね」

それ以上のことは言わず、お父さんとお母さんが仕事に出かけた後、普段使っているお弁当箱を取り出した。

今までずっと、誰に渡しているのかわからなかったから、どう対応していいのかわからなかったけど、相手がわかれば打つ手はある。

しかも、それが井口君と分かれば、容赦はしない。

普段使っているお弁当箱に、5個入りのクリームパンを潰しながら、すべて詰め込んだんだけど、少し隙間が空いている。

『潰しすぎたかな？　食パンが余ってたような…』

隙間を埋めるように食パンを詰め、ポーチの中に割り箸を入れた後、不思議な達成感に満たされていた。

お昼休みになると同時に、不思議そうな表情をした結衣子ちゃんたちと屋上手前に行き、お弁当を食べながら勉強を教えていると、駆け寄ってくる足音が聞こえてくる。

愛子の姿を見た後、無言で菓子パンをぎゅうぎゅうに詰め込んだ、お弁当箱の入ったポーチを手渡した。

「お弁当箱、ちゃんと返してね」

愛子は無言のままポーチを奪い取ると、急ぎ足でその場を後に。

「若菜ちゃん…」

「いいのいいの。　ちゃんとしたから大丈夫」

不思議そうな表情をする結衣子ちゃんに笑顔で答え、青山さんと磯野さんに勉強を教え続けていた。

お弁当を食べ終えた後、教室に戻ったんだけど、井口君の姿だけがなかった。

『どっかで食べてる？　もしかして二人で食べてるとか？』

ふと頭によぎった言葉に軽く苛立ちながらも、結衣子ちゃんと勉強を教え続けていた。

放課後になっても、愛子はお弁当箱を持ってこず、仕方なくそのまま自宅へ帰ると、ドアの前にポーチが置かれている。

『なんか一言言えよ！』

苛立ちながらポーチを拾い上げると、重量感を全く感じなかった。

『全部捨てたかぁ…　もったいないことしたなぁ…』

家に入り、お弁当箱を開けてみると、中にはパンくずと、少しだけクリームのついた使用済みの割り箸が入っている。

『え？　もしかして食べた？　あれを？　箸で？　嘘でしょ！？』

お弁当箱の中身に驚いたんだけど、もしかしたら割り箸でツンツンしただけかもしれないし、食べたという確信は持てないでいた。

翌朝、愛子に渡す用のお弁当箱には白米と梅干だけにしてみた。

お昼休みになると、昨日と同じように、愛子がお弁当を取りに来て、放課後、自宅玄関の前にポーチが置かれている。

自宅に入った後、ポーチを開けてみると、使用済みの割り箸が入っていて、お弁当箱の中には、梅干しの種だけが転がり、食べた形跡が残っていた。

『やっぱり食べてるんだ…　なんで何も言わないんだろ？　あんな嫌がらせ弁当渡されたら、普通、文句言うよね？』

井口君が愛子に文句を言ったとしたら、井口君に言われた何倍もの勢いで、愛子が私に文句を言ってくるはず。

井口君以外の人に渡していたとしたら、余計に文句を言うだろうし、愛子も何らかのアクションを見せるはず。

けど、愛子が何も言わず、玄関にお弁当箱を置いているってことは、井口君は文句を言っていないだろうし、愛子も中身を確認していないってことになる。

『井口君って…ドＭ？　この状況に喜んでるとか？　コワッ！！』

鳥肌が立つのを感じながら、お弁当箱を洗っていた。