カップアンドソーサー

第一章 最初の最初

第1話 思い出のカップ

　四月、私は四年生になった。

「四年生おめでとう、とう子ちゃん」

「ありがとう、おばあちゃん、おじいちゃんも」

「ハハハ、三人っていうのは珍（めずら）しい、でもとう子が俺（おれ）たちだけでいいっていうんだ」

「だって、今日は特別（とくべつ）な日だもん、おじいちゃんとおばあちゃんだけでいいの」

　そう私が言うと、スマホの中のおばあちゃんは、ちょっと目をぱちぱちさせた。おばあちゃんは今、病気（びょうき）で入院中（にゅういんちゅう）だ。コロナウイルスのため、お見舞（みまい）いにも行けない。今、私とおじいちゃんの二人は、おじいちゃんのお店、喫茶店（きっさてん）にいる。

「ほら、おばあちゃん、最初（さいしょ）のカップはこれにしたの」

「そうなの？　それでいいの？　とう子ちゃん」

「うん、絶対（ぜったい）そうしようと思っていたから」

　私の前にはコーヒーカップ、その下にはカップのためのくぼみがある小さなお皿（さら）がある。

この組み合わせを、カップアンドソーサーというそうだ。そして喫茶店のカウンターにいるおじいちゃんの後ろには、棚（たな）があって、本当にたくさんのカップアンドソーサーがかざってある。どれも特別な物らしくて、お客さんはこのカップで飲（の）むことができる。

　全部（ぜんぶ）が高価（こうか）なものではないけれど、子供のお客さんは

「小学校四年生」にならないと、このカップで飲むことは出来ない。

孫（まご）である私、お兄ちゃんお姉ちゃん、いとこたちも全員そうだった。

でも私はみんなの中でも特別、なぜなら目の前にあるカップとソーサーは、私が選（えら）んだものだったからだ。

　それは二年生になったばかりのころ、おばあちゃんと二人で行ったリサイクルショップでのことだった。

「おばあちゃん、リサイクルショップでもカップを買（か）うことがあるの？　」

「あるわよ、驚（おどろく）くようなものが安（やす）いときがあるのよ」

　とても小さなリサイクルショップで、いろいろな食器が百円で売られていた。その中のカップに、私は吸（す）い寄（よ）せられるように手を伸（の）ばした。

　コーヒーというより紅茶（こうちゃ）のほうが似合うような、薄（うす）くて軽（かる）いものだった。何よりも、絵がとってもかわいかった。小鳥と馬の絵で、白いカップの色そのままの馬、でも馬のたてがみが、ちょっと暗（くら）めのピンク色のお花になっていて、よく見ると、そのお花が風で飛（と）ばされ、小鳥になっていた。

「おばあちゃん、これかわいい！　」

「まあ、とう子ちゃん、これは良いものだわ、よく見つけたわね」

「いいものなの？　」

「ええ、そうよ、持ちやすいし、絵もとても素敵（すてき）。今まで見た中で、一番かわいらしいユニコーン」

「え？　ユニコーン？　」

角（つの）の生えた想像上（そうぞうじょう）の馬だけど、角に緑の葉っぱがからまっていたので、私には良く見えなかった。

「これが百円なんて、すごくうれしいわ。きっとソーサーがないからでしょうね」

「そうなんだ、あ、おばあちゃん、ここにソーサーがいっぱいある！　」

十枚以上、ソーサーが重ねてあった。

「これはカップが割（わ）れてしまったのかもしれないわね。もしかしたら似合（にあう）うものが見つかるかもしれないわ」

二人で楽しく選（えら）んだ。でも同じようなピンク色のものがなくて、薄紫（うすむらさき）の花がふんわりと描（か）いてあって、周（まわ）りが金色（きんいろ）のものを選んだ。

このカップアンドソーサーをおじいちゃんのお店に持って帰ると

「良いものを見つけたな。とう子が一番見る目があるかもしれないな、これだったら、店に飾（かざ）れるぞ」

「本当（ほんとう）！　おじいちゃん！　」

「とう子ちゃんは小さいときから良いものを見ているからよね」

「ソーサーの色の薄（うす）さがカップと良く合っているね」

そのときに来ていたお客さん達も、このカップアンドソーサーと私のことをほめてくれた。だから、四年生になった時はこれで飲もうと思っていた。

でも、飲むのはコーヒーじゃなかった。