ラブコメ野郎の正体は？

第15話

　その頃、鳴海はというと──

「こんなところにいたのか、燐」

　やっとリンを見つけ出したりしていた。もちろん彼女がどこにいて何をしているかなんて、逐一把握しているのだけれど。実は今まで眞己とかれんの様子を盗聴していたのだ。もちろんこれは琴葉が仕掛けた盗聴器の電波を拾っただけなので、鳴海が特別何かしたわけではないのだが。

「……鳴海姉さん？」

　呼びかけられたリンがのろのろと膝に伏せていた顔を上げた。彼女は膝を抱えてひとり中庭のベンチに座っていたのだ。

「隣いいか？」

「……うん」

　そう答える声は明らかに精彩を欠いていた。こんなに落ち込んだリンを見るのはどれくらいぶりだろう。いつの頃からか強がり、なんでも一人でできるようになって、弱みを見せなくなってしまっていたのに。それなのに、痛々しく腫れている目元、昨夜は一晩中泣いていたのだろう。あぁ、可哀想な燐。やはり先ほど眞己にトドメをさしておくべきだった──鳴海はそんな物騒なことを考えつつ彼女の隣に腰を下ろした。

「眞己とケンカしたんだってな」

　鳴海がそう言うと、リンは細い肩を震わせて、恐る恐るこちらを見た。まるで叱られることを怖がる子供みたいだ。

「……うん」

　鳴海は何も言わなかった。リンがまだ何かを言いたそうな素振りを見せていたから。

「……ボクね、最低なんだ」

　燐が胸の奥から搾り出すように言った。それは奇しくも、かれんの言葉と同じだった。

「なんであんなことをしてのか──なんで、あんなことができたのか、わからないんだ。眞己を傷つけたかったわけじゃないのに。でもどうしていいか、わからなくて。胸が痛くて、苦しくて、もう頭の中がぐしゃぐしゃに、なって……、気がついたら、かれんと……」

　リンは泣いていた。昨日からずっとこうして泣いていたのだろう。今の自分の気持ちがわからなくて、眞己を、かれんを傷つけてしまって、その後悔と罪悪感に苛まれて。

「燐──」

　鳴海は彼女の頭をなでた。昔よくしていた様に、そのやわらかい髪をくしゃくしゃにかきまわす。

「大丈夫だ。眞己とかれんなら、さっき仲直りしてた」

　しかも眞己がかれんに告白してて見事に振られていた──というのはまだ言わないほうがいいだろう。かれんが燐のことが好きと言っていたことも。

「ほ、ほんとに……？」

「ああ」

「……よかった」

　リンが少しほっとしたように、目を細めた。目尻にたまった涙が頬を伝って地面に落ちた。

「だから、あとは燐がどうするかということだけだ」

　燐は幼少から命を狙われ続けていたから、人に弱みを見せるということをひどく恐れる。だから他人に謝ったことがないのだ。自分が悪いと認めることは、弱点をさらす事だから。

　それでも彼女は善悪の区別がつかないわけではない。今回のことは自分が悪いとわかっているのだ。

　だから、どうすべきか燐もわかっているのだろう。

　あとは勇気をだすだけである。

　そして燐は鳴海の言葉に、

「うん……」

　と小さく頷いた。そのことに鳴海は笑みを浮かべた。

「がんばれ」

　そう言って、もう一度だけリンの頭をなでて、その場を去った。

　リンはそれに、

「うん」

　と力強く頷いた。

　それから三時間後の放課後のことだった。

　リンが誘拐されたのだ。