天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

4.

　一方、その頃。天正家にて――……。

　時代劇ドラマに耽っていた牡丹だが、しかし。見終わるや否や、いつの間にか寝扱けていた。

　ふと目が覚め上半身を起こし上げると、ちらりと時計を眺める。

「げっ、もうこんな時間か。ちょっと寝過ぎたな……って、随分と外が荒れて来たな。予報では、台風が来るのは明日だって」

　言っていたのにと、思い返した直後。急に外が明るく光った。続いて轟音が鳴り響くと同時、家中の電気が一瞬の内に全て消える。

「うわっ、停電だ！　近くに雷でも落ちたのか？」

　突如真っ暗になった室内に、タイミングが良いのか悪いのか。単調な音楽が流れ出す。

「あっ、藤助兄さんから電話だ。もしもし、はい、はい。えっ、帰れなくなったって……。はあ、この天候ですもんね。

　えっ、こっちですか？　それが停電しちゃって。懐中電灯なんですけど、和室のタンスの中ですか？　ちょっと見てみます。ええと……、あっ、あった、ありました」

　牡丹は電話を切ると、懐中電灯のスイッチを押す。

「うん。ちゃんと点くし、ひとまずこれで電気は確保できたな。あとは夕飯か。ガスは点くからどうにかなりそうだけど、問題は食べるものがあるかどうか……」

　牡丹は懐中電灯の明かりを頼りに、冷蔵庫を開けて中を確認しようとする。だが、ふと傍らに人気を感じた。

　そちらにライトを向けると、暗闇の中に、ぼやっと怪しげに輪郭が浮かび上がった。

「うわっ、なんだ。菊、いたのか。びっくりしたあ。

　兄さん達、この天気で帰って来られないから、今日は学校に泊まるってさ。それで夕飯なんだけど……って、おい、どこに行くんだよ」

「どこって、お風呂。さっき沸かしておいたから。いつ電気が回復するか分からないし、冷めない内に入っておかないと。兄さん達がいないからって、覗いたりしたら絶対に許さないから」

「なっ……、誰が覗くかよ！」

　牡丹は咄嗟に否定するが、菊は疑いの目をしたままだ。牽制とばかりに鋭く睨み付ける。

　それから、牡丹の手から懐中電灯を奪い取ると、そのまま浴室へと向かい出す。

「あっ、おい……。

　なんだよ。懐中電灯だって、俺が出して来たのに！」

　せっかく確保したばかりの電灯を失った上に、相変わらずの妹からの信用のなさに。牡丹はむすりと眉間に皺を寄せるが、ふとある事実に気が付いた。

「あれ。道松兄さんに梅吉兄さん、藤助兄さんに菖蒲も確か学校に行っていて。桜文兄さんは道場の合宿で、芒もそれに付いて行って今日は帰って来ないはずで。と言うことは、もしかして……」

　いや、もしかしなくても。

（菊と二人きり……？）

　なんて。たとえそうであったとしても、何かある訳ではないかと。

　容易に判断を下すと、牡丹はスマホのライト機能を使って、何か手頃なものはないかと、冷蔵庫の中を漁り出す。

　すると、不意にピンポーンと甲高い音が響き渡った。

「こんな天気の悪い日に、一体誰だろう。宅配便かな」

　宅配業者も大変だなと同情しながらも牡丹は玄関先に出る。

　けれど。

「……って。なんだ、萩かよ」

　相手の顔を見るなり、牡丹は思い切り顔を歪ませる。

「一体何しに来たんだよ？」

「何しにって、全然電気が回復しなくて家の中は真っ暗だし、スマホの充電もあまり残ってないんだ。無駄遣いできないし、しばらく休ませてもらうぞ」

「休ませてって……、おい、ちょっと」

　待てよと静止を求める牡丹の声を聞かず、萩は若干湿っている靴を脱ぐと、勝手に中へと上がる。そのまま、リビング……ではなく、なぜか奥へと進んで行く。

「おい、どこに行くんだよ」

「トイレだよ、トイレ。ちょっと借りるぞ」

「全く……」

　仕方がないとばかり、牡丹は一人先にリビングに入る。

（あれ。そう言えばアイツ、トイレの場所を知ってるのか？）

　どうなんだろうと、首を傾げさせた瞬間。バッシャーンと、奇妙な音が奥から聞こえて来た。

「おい、萩。何をやってるんだよ……って、なんで全身ずぶ濡れなんだ？　それに、トイレはそっちじゃないぞ。ここは浴室で……って、まさか」

　牡丹はじとりと目を細め萩のことを見つめるが、反対に萩は牡丹のことを睨み付ける。

「どうして異母妹が風呂に入ってると、先に言わないんだ！？」

「どうしてって、お前が勝手に歩き出すからだろう。それに、まさか風呂を覗くなんて思わなかったし」

「人聞きの悪い言い方をするな！　覗いたんじゃない、トイレと間違えただけだ！」

「そんな言い訳、菊に通じる訳がないと思うけどなあ。それで、その……、見たのか？」

「見てねえよ！　あの女、湯船に浸かっていたし、それに、体にはがっつりタオルを巻いていたんだ。なのに、どうしてお湯をぶっかけられないとならないんだよ！」

「そんなの俺が知るかよ……って、濡れてるんだから動き回るなよ。家の中を汚したら、藤助兄さんに怒られるだろう」

　ぎゃあぎゃあと騒いでいる間にも、浴室の扉が内側から開く。中からは、仏頂面を引っ提げた菊が出て来た。

　彼女は、鋭く萩のことを睨み付ける。

「……変態」

「紅葉に言い付けてやる――」と。ぼそりと呟いた彼女の囁きを、萩は決して聞き逃さなかった。先程までの強気な態度は、その一言により一変し、萩はすっかり収縮してしまう。

　それだけは勘弁とばかり、萩は単純にも。不機嫌面を浮かばせている菊を前にして、一瞬の内に白旗を振らずにはいられなかった。