闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第58話 ヴェルナーへの連絡

　外のことがまるでわからなかった。

　公爵や友人から手紙が届きはするが……。

　今、ヴァンはどうしているのだろう。

　呼びかけても、姿をみせなかった。

　たぶんジークハルトが言っていたように、帝国外に飛ばされた。

　その後、国内に入ってくることができなくなっているのだ。

　ジークハルトは皇家の直系で、帝国内の魔物を排除する力がある。

　皇家の人間は大昔に、そういった力を精霊王から授かったといわれている。

　兄と弟、イザークが留学し、ローレンツが国境の街に赴任したのは事実のようで、侍女たちが麗しい方々が皆、帝都からいなくなり、寂しくなってしまったと話していた。

　公爵の手紙でも、兄と弟の留学について書かれていた。

　舞踏会のあと、リアはヴェルナーと旅に出る予定だった。

　ここに連れてこられてからは、全く連絡を取れていない。

　彼までまさか、すでに国外ということはないだろう。

◇◇◇◇◇

「どうした。食べないのか」

　ジークハルトと共に部屋で食事を摂るのが、ここに来てからのリアの日常だ。

「ジークハルト様」

「なんだ」

「いつまで、私をここに置いておくおつもりですの？」

　ジークハルトは当然とばかりに言葉を返す。

「ずっとだ。君は貴重な『闇』術者。保護する目的もあって皇宮に連れてきた」

　リアは淡く息を零した。

（行動を制限されることを両親は危惧して、私に内緒にするようにと言ったんだわ）

「きちんと食事をとれ」

　テーブルに贅沢な料理が並んでいる。だがジークハルトも余り食べていない。

「……ジークハルト様……どうなさったのですか？　なんだかおかしいですわ。何があったのですか？」

　リアが『闇』術者であることは、彼は公にしていないし、それだけで自分を置いたとは思えない。

　侍女たちが言うような、結婚が待ちきれずにというものでもない。

　リアは自身と家族の境遇についても悩むが、こうして前に座るジークハルトのほうが余程、悲愴だ。

「別に何もない」

「そんなふうには思えません。体調も良いようにはみえません」

「オレの心配をするのであれば、食事をとってくれるか」

　強く言われ、リアは渋々頷く。

「……わかりました」

　リアが料理を口にすると、彼はほっとしたようだ。

　食事を終えたあと、彼に言い募った。

「私、連絡したいひとがいるのです」

「君の兄弟ならこの国にいない。幼馴染もそうだ」

　彼らのことも気になるが、手紙で状況は大体わかっている。

　女友達や、リア付きであるメイドのイルマの手紙も、公爵の手紙と一緒に届けられている。

　しかしリアからは、誰にも連絡を取れない。

「違うひとです」

　彼はふっと眉を寄せた。

「では誰だ。ローレンツか？　彼も──」

「そうではありません」

　どうしてローレンツが出てくるのだろう。

　皇宮を訪れた際、会話を交わすことはあったが、個人的に連絡を取り合ってなどいないし、特別な関わり合いはない。

「魔術探偵をしている男性ですわ」

　ジークハルトは眉間をさらに皺めた。

「その男と、一体君はどういう関係だ」

「友人です」

「なぜ、その男に会いたい？」

「彼に頼み事をしていたのですわ。舞踏会のあと、私はここにきましたので、連絡がとれておりません。心配をしているはずですので、話をしたいのですわ」

　ジークハルトは一蹴する。

「君をここから出せない」

「では彼を皇宮に呼んでいただけないでしょうか」

　会いに行けないなら、彼にここに来てもらうしかなかった。

　ジークハルトは苛立たしげに、顔を背ける。

「ジークハルト様、お願いします」

「──考えておく」

◇◇◇◇◇

　それから少しして、ジークハルトはヴェルナーを皇宮に呼んでくれた。

「君の会いたい男というのは、賭博場の経営者だったのか……」