勇者に恋人を寝取られたので、代わりに勇者の恋人を寝取ることにした

第73話side魔王＋王子

　一〇年前。

　王都を歩いていたときに、薄汚い男に攫われそうになっている少年を発見した。貴族と思しき品のある少年だった。着ている服も明らかに高級品だ。薄汚い男は子供を攫って売り飛ばす――人身売買を行っていたのだろう。

「誰かぁ！　助けてぇ！」

　人気のない道だった。

　シャロンが気まぐれでその道を通らなかったら、少年はどこかの変態にでも売られてただろう。

　薄汚い男はナイフを持っていて、それで少年を脅していた。

　シャロンは異常なほど落ち着いた口調で言った。

「おい、その子を放せ」

「なんだ、てめえ？　こっちくんな。それ以上近づいたら、このガキをぶっ殺すぞ！」

　男はそう言って、少年の首にナイフを突きつけた。

　シャロンはしゃがむと、じんわりと湿った地面に落ちていた小石を拾った。そして、それを人差し指で弾いた。

　男の額に小石が的中し、彼はひっくり返った。

「……え？」

　少年は後ろを向いて、仰向けに倒れた男の様子を確認する。

　死んでいるのか気絶しているのか、どちらなのかよくわからない。確かなのは動かないことだけ。自分に降りかかっていた危機が去ったのだ。

「あの……」

「危ないところだったな」

「ありがとうございます」

　少年は頭を下げた。丁寧で綺麗な仕草だった。

　シャロンは少年を人気の多い大通りへと連れていった。ここなら、先ほどの薄汚い男みたいな危ない連中はいないだろう。仮にいたとしても、これだけ人目がある中で犯行は行わないはずだ。

「これからは気をつけろよ」

　そう言って歩き去ろうとしたシャロンを、少年が呼び止める。

「あのっ……お名前を教えてください」

　シャロンは振り返って、

「吾輩の名前はシャロン」

「シャロンさんは何をやっている人なんですか？」

「吾輩は……そうだな、魔王をやっている者だ」

　にやりと笑って冗談めかして言うと、今度こそシャロンは歩き去った。

　人ごみの中を歩きながら、先ほどの少年が何者だったのかを考える。

（おそらく、家出した貴族の坊ちゃんだろうな）

　その推測はなかなかいい線をいっている――が、残念ながら不正解だった。

　◇

　シャロンがいなくなってから少しして、二人の護衛が少年のもとへと駆けてくる。全身汗だくで、息が上がっている。あちこちを走り回ったのだろう。

「探しましたよ、チェスター王子」

「よかった、ご無事で……」

　二人はほっと胸を撫で下ろした。泣きそうになっている。もしも、少年の身に何かあったら、二人は職をクビになり、物理的にもクビがとびかねない。

「どうして、家出をされたのですか？」

「その……街を一人で歩いてみたかったんだ……」

　チェスターはおずおずと言った。

　それから、泣きそうになりつつ、二人に頭を下げた。

「ごめんなさい。もうこんなことしないよ……」

「今度からは、街に行きたいときは我々に言ってくださいね」

「約束してくれますか？」

「うん。約束する……」

　これ以上二人に迷惑をかけないように、薄汚い男に攫われそうになったことについては、喋らないことに決めた。

　護衛二人と王城へと帰りながら、チェスターは先ほどのことを思い出す。

（助けてくれた人――シャロンさんは、本当に魔王なのかな？）

　普通に考えたら、ちょっとした冗談だ。しかし、冗談のように言ったが、もしかすると本当のことだったのかもしれない。

　もちろん、シャロンのことも誰にも話さなかった。