恋と甘さは比例しない

第122話 フローズンヨーグルト（後編）

　フローズンヨールグトはブルーベリーがぽちぽち入っていて、ところどころ紫色に染まっている。

甘いんだけれど、たまに酸っぱい塊が、ばつん、とくる感じ。

やや溶けているところがまた美味い。

「──昼前から小学生が来てさ。一緒にプラネタリウム作ったんだ。文化祭のやつよりももっと簡単なやつ」

「何人くらい？」

「十人くらい」

「大勢で楽しそう──楽しかった？」

「……半々？」

　どうして？　と、女子が使い捨てのスプーンを咥えたまま聞く。

俺はベンチの背もたれに、だらっ、と座って足を組んだ。

へその上辺りに紙コップを置いて、スプーンでつつく。

「失敗っていう失敗じゃないんだけれど、ちょっとやらかした？　子がいてさ。同じ班の奴にそれ茶化されて──」

「──不機嫌さんになっちゃったのね」

　そ、と俺はため息をつく。

「子供の頃あるあるな話ね」

「だよなー……今もたまーにあるけどよ。でも、ヤな事はヤな事じゃん？　受け取る側の、気持ち、みたいな。まぁ一応フォローしたんだけどさ」

　似たような事をしても、宥（なだ）めても、それを教えても、もやっ、と残っているのは確かで、楽しかったのが半分、とか──。

「──笑ってた？」

　女子はまだ少し濡れた前髪を指で整えながら、目だけで俺を見た。

「うん、まぁ」

　隣の班の後輩が似たようなミスをわざとして、一緒だなー、とか、次はやんないようにしようなー、とか言って、それで機嫌が戻った、というか。

素直に、すげぇな、って思った。

「クサカ君は気にし過ぎかもしれないわね」

「そんな事ねぇと思うけど……」

　すると女子はこう言った。

「ミスや間違いなんて誰にでもある事だわ。それがあるからもっと学ぶの。頑張れるの……って、私は思うのだけれど」

　美味し、とまた一口、フローズンヨーグルトを食べた。

入っているブルーベリーは丸いままのやつもあるし、潰れて破れたやつもある。

白に紫をつけているやつもある。

俺は潰れたブルーベリーを掬って、食べた。

酸っぱ。

「ね？　美味しいでしょ？」

　それは、楽しかったでしょ？　って事。

「──うん」

「じゃあそんな顔しないの。はい」

　……ぬぅん、食えってかぁ？

　女子は、あーん、とフローズンヨーグルトを乗せたスプーンを俺の口元に突きつけていた。

やや溶けていて、零れそうで、なので仕方なく口を開けた。

　あー……──んあ？

　ひょいっ、とスプーンは女子の口の中へ。

「んふー、ひっかかった」

　二段構えで恥ずいわ！　こんにゃろ……でも、元気出た。

俺がこういう顔してたら駄目だよな。

　どっちもこういう顔の方が、美味しい、ってやつ。

「ごちそうさま」

「さんー」

　空になった紙コップを手に足を投げ出す。

俺はこれから観測の時間だ。

今、後輩らは自由時間で、夜中に交代したりするけれど──。

「──なぁ」

　俺は夜色の空を見上げた。

「もう部屋戻る？」

「ううん、まだ戻らないわ」

「何かすんの？」

　女子を横目に見ると、女子も横目で見ていた。

「うろうろしたいなって」

「ふっ、うろうろ？」

「夜の校内お散歩よ。こういう時じゃないと出来ないじゃない？」

　まぁな、と俺はベンチから腰を上げた。

「──それって一人がいい？」

　わざと。

「んー、十人でもいいわよ？」

　女子も、わざと。

「……二人、ってのは？」

「誰と？」

　また、わざと、っぽく。

「──ん」

「ふふっ、ありがと」

　俺は女子に手を差し出して、女子は俺の手を取って、ベンチから腰を上げた。

「じゃあ、そこに連れてってくれる？」

　女子は、する、と手を滑らせて、俺の人差し指に人差し指をかけた。

この前は小指で、今度は人差し指で、軽く揺らしてくる。

手を繋いだ子供のように、浮かれ気味な感じで。

　その小さな揺れに俺も少し、浮かれている。

　さて、どこに行きますか、の前に──。

「──調理室、行くか」

　飲み物を調達しよう、と俺と女子は、散歩る。