恋と甘さは比例しない

第32話 ダークチョコレートカップケーキ（後編）

　──かっちーん。

「ほーんと、マジで久しぶりじゃん。ってかクサカ全然変わってないねー」

「うっせ。変わったっつーの」

「髪とか？」

「それはオメーだろ。だらだら伸ばしやがって、最初わかんなかったぞ」

　……和気藹々ね。

久しぶりだから仕方がないのだけれど。

「──あ、ごめん。こいつミッコ」

　ミッコ──あだ名。

「どうもー。中学ん時同じクラスだったのー。ミッコって呼んでねー」

　英（はなぶさ）みつ子さん。

男子と同級生馴染みらしく、随分と明るい性格の女の子で私は少し気圧（けお）されている。

「……ミッコ、ちゃん？」

　ちゃん付けで呼んでみると、なーにー？　と溌剌（はつらつ）とした笑顔で返ってきた。

眩しい。

ふわふわの背中の真ん中くらい長い髪を片側にルーズに結んでいて、カジュアルな服も彼女に似合っている。

私とは違うタイプなのは違いない。

　私の隣ではなく、男子の隣に座っていて、終始笑いながら男子を見ている。

もちろん私にもその笑顔は向けられているのだけれど──空気が変わった、と思った。

「──ああ、この映画知ってる。どうだったのー？」

　ミッコちゃんがパンフレットを見つけてそう言った。

男子が感想を言おうとしたのだけれど──。

「──あたしさー、漫画の実写って観ないんだー。なんかヤじゃない？」

　一瞬の間（ま）。

それから男子は少し肩を竦めた。

　今のはちょっと、また別の空気。

「……良い映画だったわ。泣いたもの」

「うっそ！？」

「私じゃなくて」

　と、男子を指して意地悪気味に言うと、言うなよっ、とつっこんでくれた。

場は元通りの空気に、なったはず。

「ふーん……ねね、もしかして二人、付き合ってたりする？」

　これはまた間（ま）が出来る質問が飛んできた。

けれど私は難なく答えてみせる。

「いいえ。高校で同じクラス、友達よ」

「そ、そうそう」

　何故クサカ君はどもったのかしら。

「……俺、トイレ」

　はいはい、とミッコちゃんは一度席を空けて男子を通らせる。

そしてまた座って頬杖を付きながら琥珀色のアイスティーを飲んで、ふぅ、と息をついた。

「クサカ変わってないねー」

「そうなの？」

　ふいに言ってきたけれど私は知らない。

私は違う中学だったし、高校に入ってからも一年では違うクラスだったし、今も──まだ三ヶ月も話していない。

　まだ少ししか、知らない。

「うん、変わってなーい。ノリとか？　あと泣き虫なとこ」

　聞くと、中学の時もとある授業でそういう、感動する話を聞いた時に一人、涙ぐんでいたらしい。

「そんで──あたしも、変わってないっぽい」

　ミッコちゃんはストローで、からら、とグラスの中の氷を回した。

私も少しガムシロップを足そう、と蓋を開けた時、聞こえた。

「友達って、ほんと？」

　二度目の質問。

「どうして？」

「えーと、ごめん。これはあたしのあれだから……でもー……どーかな？」

　ガムシロップを半分だけ入れてストローで静かに混ぜる。

彼女は私に、協力をお願い──いいえ、試している。

歯切れの悪い言い回しは、牽制。

けれどそんな事は関係ない。

「……私は応援出来ないわ」

「えー、なんでー？」

「私はあなたほど彼を知らないし、その気持ちもどれほどか知らないから」

　ああ、甘くて、冷たい。

「……なーんか冷たいのー」

　そうかも、と軽く肩を上げてみせる。

「ま、邪魔だけはしないでよね──」

「──ただいま。何？　何の話？」

　イイトコロで男子が戻ってきた。

「おかえりなさい。別に？　ねぇ、ミッコちゃん」

　私は男子に、にっこり、と眩しいくらいに笑ってみせた。

男子は訝し気な顔をしたけれど見なかった事にする。

するとミッコちゃんは唐突に、帰る、と言い出した。

飲み物もなくなったし、いいタイミングね、と私は残っているカップケーキを手に取ると、男子が、食ってけばいいのに、と誘った。

追加で、私のオススメ、と付け加えると、こう返してきたのはすぐだった。

「……いーらないっ。太るし」

　私だけを見ながら、言った。

　かっちーーーーん。

クサカ君も食べているのに何故私だけを見たのかしらーーーー。

「じゃあ、またねー」

　舌打ちを耐えて、店を後にするミッコちゃんの背中を見送った。

「何だよミッコの奴。甘いの好きじゃなかったっけかぁ？」

　男子も残りのカップケーキを食べながら言う。

この鈍感。

「……あなたこそ良かったの？　久しぶりに会ったのに」

　これは本音。

左耳に髪を掛ける。

「ん？　いーよ。別に」

　……ふぅん？

　すると男子が座っているソファーから何か取った。

それは携帯電話で、男子のではない。

「うーわ、ミッコの奴忘れてったんじゃね！？」

　……うーわ、計算して忘れてったのね、ミッコちゃん。

　しょうがねぇな、と男子はアイスカフェオレを勢いよく飲んで立ち上がった。

「クラキはゆっくりしてけな。俺の奢り」

　え、あ──と言おうとする間に男子はもう店の外に出てしまった。

　何よ……何も、言わせてもくれないなんて。

　私は残りのダークチョコレートのカップケーキを食べて、呟いた。

「……なんだか、苦い……」

　その時、左側にあるガラス窓が、こんこん、と鳴った。

振り向くとそこには見知った人が立っていたのだった。

「──カジさん？」