腹ペコ召喚獣VSドラゴン肉「あれ～召喚士くん、キミのペットさあ、オレの焼いた肉をガツガツ食ってますよ～」「ざこ胃袋❤」

魔王復活

「彼らは寮暮らしをしてもらって、再教育する！　貴様らと絶縁してな！」

「まあ、なんてこと!?　親元から無理矢理引き離すなんて！　ひどいザマスわ！」

　貴族の奥方が、憤る。

「さて、未来ある子どもたちよ。ワシと共により高みを目指すか。それとも親元での保護を望むか。選ぶがよい」

　協会長が、学園に向けて背を向けた。

　その後ろを、召喚士たち全員がついていく。

「なっ!?　待たんか！」

「帰ってらっしゃい！　こんな学園やめさせてあげるから！」

　貴族たちが、子どもたちを引き留めようと駆け寄った。

　学園をガードする騎士たちが、親たちを突き放す。

「おのれ、こうなったら」

　激高した親たちが、会場を後にしてどこかへ向かう。

『さて、最後の最後で暴動になってしまったS級召喚士認定試験も、終わりを迎えることとなりました。皆様、三日間のお付き合いありがとうございます！　それでは、これにて……おっとぉ！』

　会場が、黒い雲に覆われる。太陽を遮り、雷鳴が立ちこめ始めた。

　雲が渦を描き、穴が広がっていく。

　闇を人型にしたような巨人が、会場に降り立った。黒い雷雲で全身を覆う様は、星空をマントにしているように見える。その顔は凹凸のない鋼鉄の仮面に覆われ、表情がわからない。

『あーとぉ！　あれは、魔王です！　かつて勇者が倒した強敵たる魔王アバドンが、今ココに復活を遂げてしまいましたぁ！』

　黒の巨人、魔王アバドンは、シチサブローに向けて言い放つ。

「ダークエルフと従者のドラゴンよ。これより、エクストラステージだ」

　ギャラリーたちが、パニックになって逃げ出した。

　王国の兵隊が、観客を安全な場所まで誘導する。

　幼き召喚士たちは逃げない。いや、逃げられないでいた。見たこともない暴力的存在を前に、全員が腰を抜かしている。

「ほらみんな、立ってください！」

　最弱なはずのケットシーを連れた少年を除いて。

「こっちだよ、早く逃げて！」

　ケットシーに導かれ、子どもたちもようやく逃げていく。　

　巨大な魔王アバドンが、シチサブローに勝負を挑んできた。

『次の挑戦者は、とんでもない相手だ！　なんと魔王！　召喚したのは、おっと貴族たちです！　それも、全員が先代召喚士協会長派です！』

　やはり、一連の腐敗は先代派の仕業だったらしい。全員の魔力を結集し、不完全ながら魔王を復活させたのか。

　いや違う。先代派たちは、慌てふためいていた。

「おのれ化物！」

　騎士の一人が、魔王アバドンに斬りかかる。

「いかん、早まるでない！」

　協会長の制止も、間に合わなかった。

　哀れ騎士は、魔王の身体から湧き出たモンスターの半身に殴り飛ばされる。死んではいないようだが、動けない。

「あれは、召喚獣かよ？」

　シチサブローは、モンスターの正体に気づく。

　自分たちの召喚獣が、魔王に吸収されているではないか。

　マントの裏側では、召喚獣の群れが魔王の拘束から外に出ようともがいていた。

「あのヤロウ、召喚獣を取り込んで復活を遂げやがったのか」

　自分たちが御すれば、魔王すら飼い慣らせるとでも思っていたのだろう。たやすく世界を闇に変えられる存在なぞ、人間がどうにかできるわずがないのに。

「よお。お久しぶり」

　魔王の胸元から、魔族が顔を出した。先日倒し損ねた、あのナイトゴーントではないか。

「先代派を丸め込んでいたのも、テメエだな？」

「大正解だよ、料理人くん。うまく騙しおおせたぜ。召喚獣だって、喜んで差し出してくれたさ」

　貴族たちから怒号が飛び交う。「約束が違う」とか「インチキ」とか、様々な怒鳴り声が。

　このナイトゴーントが触媒となり、魔王が形を成していると見える。協会を騙していたのも、あの魔族だろう。

「とんだ邪魔が入った。せっかく先代協会長を籠絡して、内側から召喚士どもを腐敗させることに成功したというのに。貴様の差し金だな」

　魔王は、先代協会長とグルだったようだ。

「貴様の陰謀など、お見通しじゃった。ワシの功績ではない。ここにおる王女の天使が、先代の召喚獣を倒したのじゃ」

　王女が倒したリヴァイアサンは、先代の召喚獣である。だが、先代の行った洗脳に近い召喚術によって汚染されていた。

　現協会長は王女に「試験」と称し、先代を「処罰」させたのである。

　先代の油断もあっただろう。それでも、わずか一二歳にも満たない少女召喚士に敗北したことにより、先代協会長は失脚した。

「随分と小ずるい策略だな」

「貴様らに言われとうないわい！」

「だが、不完全とはいえ復活を遂げたこの魔王に勝てるとでも？」

「ワシの秘蔵っ子を、甘く見るでないわ。シチサブローッ！」

　協会長に言われるでもなく、シチサブローは動いている。包丁を二刀流に持ち替え、テルルに呼びかけた。

「テルル、真の姿を示せ！」

「ほいきた。おおおお」

　両の拳を天に突き上げ、テルルが本性を現す。ドラゴン本来の形状へと。

『おっと！　テルル審査員がドラゴンの姿に戻った！　それでもつぶらな瞳などは愛らしい！』

　首の長いドラゴンへと変形しつつも、顔つきや瞳はテルルの面影がある。

「伝説の幻龍と、黒魔術の達人と立ち会えるか。相手にとって不足はない」

「へっ。誰が戦うっつった？」

「なにを？」

「オレサマといえば…料理だろうが！」