腹ペコ召喚獣VSドラゴン肉「あれ～召喚士くん、キミのペットさあ、オレの焼いた肉をガツガツ食ってますよ～」「ざこ胃袋❤」

ドラゴン肉、スライムと対決

『さて、第三試合の前に、こちらをご覧いただきたいと思います。検証動画です！　上空を見上げてください』

　アナウンサーが、コロシアムの上を見るように先導する。

　コロシアムの上空に、飛空挺が浮かび上がった。側面に、巨大モニターが取り付けてある。

『これはとある王族の庭園で撮影された、実際の映像でございます』

　三匹の番犬が、皿の前に座っていた。皿には、クローシュと呼ばれる銀製のフタがしてある。クローシュが開いた瞬間、ブロック肉が目の前に。番犬たちは三匹とも、我先にと競うように肉に群がった。

　王様は「しょうがねえヤツらだなぁ」と、微笑ましく犬たちを見守っている。

　会場にどよめきが起きる。

『どうです？　特A5ランクの牛肉は、訓練された番犬すらガマンできないのです。今回のドラゴン肉は、それすら遙かに上回る特S5ランク！　果たして、次なる挑戦者は勝てるのでしょうか。それとも、誘惑に負けて手を出してしまうのか！』

　三人目が、コロシアムに入ってくる。

　明らかに、前の二人を侮辱した態度で見送った。

『次の相手は、伯爵の息子、ダンケルくんのパートナー、ポヨン選手です！』

　スライムを連れたデブが、コロシアムに姿を現す。

　ミレイユ伯爵の息子・ダンケルは、八歳という低年齢ながら二次試験で好成績を収めた。スライムという特性を活かし、幾多の障害物をなんなくクリアしている。鉄さえ溶かすため、トラップが効かないのだ。

　契約しているスライムは、召喚師の身体よりデカイ。肉まんが、水色の肉まんを連れていた。

『煽りVTRがございますので、上空の魔導モニターにてお楽しみください！』

　飛行船に設置された巨大画面に、デブ召喚士の紹介VTRが流れ出す。貴族のやることは派手だ。

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　画面では、デブとスライムがダンジョンで奮闘する姿が流れ出す。低級モンスターでありながら、スライムは大量のアンデッドを蹴散らしていった。液状化のスキルで、地面に浸透した後で相手を足下から溶かすのだ。

「相手は、A5ランク牛肉を超えるS5級ドラゴン肉ですが？」

　インタビューに対して、デブはエラそうに笑う。

「たいしたことないよ。ボクはもっとおいしいものを、ポヨンに食べさせているからね！」

　そう言って彼がスライムに渡すのは、香水だ。

「これこれ。女の人が大好きでさあ。特に香水が大好物なんだ。むしゃぶりつくんだよ！　もちろん、高級ブランド品だよ！」

　成金趣味を全開させ、デブは勝利宣言をしていた。　

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　シチサブローは確信する。初手から、テルルの肉のうまさを最高の形でお披露目できると。

『なお、公平を期すために、食事を取らせていない状態で挑んでいただきます。ではスタート！』

　ブザーが鳴り、試合がスタートする。

「ポヨン、待て」

　召喚士が、スライムに指示を出す。手からは、貴族の紋章が浮かんでいた。これで、対象をコントロールするのだ。

『さあ、最初の「待て」が入りました。あとは三分、ドラゴン肉をガマンすることができれば晴れて合格ですが？』

　プルンと身体を揺らしながら、スライムは空腹に耐えている。

　ダメダメ、そんなんでは誘惑に敵うわけがない。

　次の瞬間、スライムが動く。プルプルと身を震わせて、こちらの様子を伺っているらしい。

『あっと、一〇秒もしないうちにソワソワし始めたぞ。大丈夫か？』

　しかしデブは余裕だ。不敵な笑みを浮かべながら、動じない。

「待て」の指示通り、スライムは動く気配を見せなかった。

「フン。近づけさせなければ、香りまでは届かないよね」

　デブは、もう勝った気になっているらしい。まだこれからだというのに。

『序盤こそ、待ちきれない様子のポヨン選手でしたが、一分を過ぎた辺りで落ち着きを取り戻したか？　身体を揺さぶっているものの、食欲には抗っている様子です』

　確かに、その後は二分ほどガマンを続けている。

　相変わらず、スライムはプルプルと震えているだけだった。

　早く時が経てばいいのにと思っているのだろう。

　彼にとって、この時間は「ある意味で」地獄の時間だ。

　このままなら、勝ちは確定だろう。あのデブも、そう思っているに違いない。

　だが、そう考えていると思うと、シチサブローは笑いが止まらなかった。

「な、何がおかしいんだ!?　気でも触れたか？」

「別に、なんでもねえよ。自分が欺かれているとも知らずに、のんきに構えているガキがおかしくてたまらねえだけだ」

「負け惜しみを！」

　デブも、怒り心頭になる。

『たしかに、ダンケル選手の言うとおりです。このままでは、明らかにポヨン選手の勝ちが確定します、残り時間一〇秒！　皆さん、カウントダウンお願いします！』

　九、八、七……と、会場が一斉にカウントダウンを始めた。

『……ゼロ！　お見事、ダンケル選手とポヨン選手、S級召喚士の栄冠を手にし……あーっと！　ちょっと待って下さい！　これはいったい!?』

　アナウンサーが、異変に気づく。

　ようやくわかったか。

　シチサブローは、アナウンサーの鈍さに辟易した。

「な、何があったんだ？」

「皿の中をよく見てみな」

「なん、だと……!?」

　皿の中にあったはずのドラゴン肉が、キレイさっぱりなくなっていたのである。