腹ペコ召喚獣VSドラゴン肉「あれ~召喚士くん、キミのペットさあ、オレの焼いた肉をガツガツ食ってますよ~」「ざこ胃袋❤」

椎名富比路@ツクールゲーム原案コン大賞

試験一日目 「サモナーく~ん。キミのペットちゃんはオレの焼いたドラゴン肉をおいしそーに食べてまーす」「ざこ胃袋❤」

ざーこ❤

『さあ始まりました、S級召喚士試験! 腕自慢のちびっ子たちが、各々の召喚獣を手懐けております!』


 認定試験会場であるコロシアムにて、アナウンサーが観客を煽る。


 中央にある特設ステージで、ダークエルフのシチサブロー・イチボーは肉を焼いていた。酔狂でも、誰かに振る舞うでもない。これから、戦うためだ。


 普段ならここは、命のやりとりをする場所である。しかし、今日の戦いは血を流さない。


『最後の試験は、「待て」です! 目の前に置かれたおいしそうな肉を、三分ガマンすること。それだけ! ですが最後に待ち構えているのは、特A5ランクすら超える、特製のS5ランクのドラゴン肉だ!』


 歓声が上がる中、シチサブロー・イチボーは黙々とドラゴンのシッポを焼く。褐色の肌に、チャラいアクセサリをギラつかせている。


 ドラゴンの肉が、血の赤からピンク色に染まっていく。程よくレアに焼き上がった。


 前列の貴族席も、後列の平民席も、満席になっている。みんな、ドラゴンのシッポ肉から漂う香りに、うっとりしていた。


 召喚士協会から下った、シチサブローの指令はただ一つ。「クソガキを誰もS級へ上げない」ことだ。


『待ち構えるのは、ダークエルフの料理人、シチサブロー・イチボー審査委員です。シチサブローさん、相手は最高レベルの召喚士ですが、どういった心境ですか?』


 アナウンサーがステージに上がってきて、状況を聞いてくる。


「調子に乗ってるガキに、一泡吹かせりゃあいいんだろ? 楽勝!」


 ほとんどの召喚士は、コネで上がってきているのみ。

 そんな彼らに足りないのは、召喚士の絆だ。

 いかにモンスターとの関係を維持することが難しいか。

 自分たちは、それを幼い召喚士たちにわからせるために呼ばれた。


「見せてやろう。腹を空かせた召喚獣が、オレ様の作った料理に這いつくばる様をよ!」


 大衆を、シチサブローが煽る。


 ライバルの貴族たちから、下卑た歓声が上がった。


 シチサブローにおいては、そんな気高い信念、貴族共の薄汚い感情なんてどうでもいい。胸が躍るような、うまい料理を出す。それだけである。


 アナウンサーが、シチサブローの隣にいる幼女にマイクを向けた。


 幼女のこめかみからは、木の枝のような角が生えている。小さすぎて、テーブルから頭が半分しか出ていない。「こっちへ来ましょうか」とアナウンサーから観衆の方へと手を引かれる。


『では、パートナーのドラゴン、テルル選手、意気込みを聞かせてください!』


「ウチのお肉は、おいしい。みんなに食べてもらいたい」


 ドラゴンのテルルが、切られたシッポを再生させた。


 シチサブローの調理している肉は、彼女のシッポを使っている。


『テルル審査員は、比較的おとなしめなドラゴンニュート族のお嬢様で、安全安心な育成方法で育てられました! シッポの味は格別だとか』


 アナウンサーに褒められて、テルルはシッポをバタバタさせた。


『改めてシチサブロー審査員、意気込みの程は? まだ子どもとはいえ、相手は歴戦の召喚士と血気盛んな召喚獣です。勝てますか?』 


「食ってみれば、わかるさ。味見してみろ」


 トングで、シチサブローはサイコロステーキ状のシッポ肉を摘まんだ。皿を用意し、アナウンサーへ。


『はい。いただきます。はむはむ、んぐんぐ。おおこれは……まるで世界を食べているかのようです。特A5級の牛肉は、王宮で飼われている番犬すら耐えられないと聞きますが、このドラゴン肉は、それを上回るそうですね』


 世界中の食通が、このドラゴン肉を求めて、冒険者を派遣した。しかし、いずれも返り討ちに遭ったという。


『それにしてもおいしいです! ライスいただけますか?』


 シチサブローが用意したライスまで、アナウンサーは平らげた。食レポさえ忘れて、肉に夢中になっている。


『ゴホン!』


 解説席にいる召喚士協会の会長が、口に拳を当てて咳払いをした。

 

『失礼しました。まいりましょう。最初のチャレンジャーです!』


 白いオオカミを連れた召喚士が、配置につく。


『S級に挑戦ですが、お気持ちは?』

「絶対勝ちます!」


 自信に満ちあふれたコメントだ。


 それを打ち砕くのが、シチサブローの役目である。


 試合開始のゴングが鳴った。


 焼き上がったドラゴンテール肉を、シチサブローが皿へと移す。


『おっと、早くも理性を失いかけているぞ!』


 香りに耐えられず、白いオオカミは皿へと顔を近づける。


「待て!」


 召喚士が指示を出すと、オオカミは行儀良くおすわりした。だが、まだソワソワしている。皿の周りをうろつき始め、落ち着きがない。


「待て。待てったら待て!」


 挑戦者である小さな召喚士が、白いオオカミ相手に再度「待て」を指示した。


 オオカミはおすわりをする。眉間に皺を寄せながら、召喚士とにらめっこ。その目は時々チラチラと動く。視線は度々、ドラゴン肉へ注がれた。


「見ろよあの切なそうな顔」「かわいそう。でもかわいい」


 幼い召喚士とペットのやりとりを見て、観客席はその愛くるしさに悶えている。


 ギャラリーの微笑ましい視線に反し、召喚士たちは真剣だ。


 また、ライバルたちからは「落ちろ!」という怨念が降り注ぐ。



「待て!」


 再度、オオカミに指令が下る。

 オオカミも、今はおとなしい。だがそれも、どこまでもつか。


 公平を期するため、召喚獣は食事を減らされている。その上で極上のドラゴン肉を出されているのだ。それも、シチサブロー特製ドーピングを施されて。

 

 この肉は、ただ素材がウマイだけではない。各種魅了魔法を施した特製のスパイスをふりかけ、絶妙な火加減で調理されている。

 ただ肉を炭で焼くだけでも、極上の味が引き出されるのだ。

 そこへ増強魔法バフ付きである。

 並の召喚獣が、耐えられるはずもない。


 召喚士が、ドラゴン肉を忌々しげに見た。早く終わってくれと思っているのだろう。


「おい待て!」


 オオカミが、不意に召喚士から視線をそらす。そのまま召喚獣はドラゴン肉へまっしぐら。


『あーっと、三〇秒もしないうちに食べてしまったぁ! 残念。失格です!』


 敗北が決定し、召喚士は半べそをかきながらうずくまる。


「どんな気持ちだ、飼い主くん? お友だちが肉に寝取られた気持ちは?」


 うずくまる召喚士の上から、シチサブローは情け容赦ない暴言を浴びせた。子ども相手に大人げないが、仕方がない。こちらも仕事だ。


「ざーこ❤ ざこざこ、ざこ胃袋❤」


 テルルも、シッポ肉に負けた召喚獣の胃袋を愚弄する。


 観客は、人とケモノの絆・友情が見たくてコロシアムに金を払っていた。


 だが貴族共は、友情を示すなんて建前だってコトくらい、わかっている。真の目的は、「大衆の前で、思い上がったライバル共に恥をかかせる」ことだ。


『解説席には、召喚士協会の協会長がいらっしゃいます。協会長、今の試合をどう見ますか?』


「なっとらん。視線をそらした時点で、召喚士の集中力が切れたのじゃ。それであのモンスターは、待たなくていいと判断してしまったのじゃろう。絆が深まってなかったんじゃ」


 まともなのは、協会長のジジイくらいだろう。白髪を携え、解説席に座っていた。この寝取りをバネに、更なる飛躍をすることを望んでいることだろう。


『ステージ上のシチサブロー審査員、まずは一勝と言うことで、今の心境はいかがでしょうか? 手強かったですか?』


「余裕。ザコすぎんだろ。もっとマシな奴を呼んで来いよ」


 観客及び貴族たちを、シチサブローは盛大に煽った。


 ステージを降りて、召喚士は貴族の両親に慰められている。

 その姿を、他の貴族たちは蔑んでいた。


 シチサブローは、目の前の光景に吐き気を催す。


 ライバル共にもわからせる。

 笑っていいのは、笑われる覚悟のあるヤツだけだと。

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