無能の烙印を押されましたが実は最強チートでした、な奴だらけの街 ～転生賢者・最強村人・外れスキル・常識知らず・パーティー追放・異世界召喚・中年おっさんたちが大暴れ～

第37話 黒翼の悪魔 ５

　宿屋――

「すーーーーー」

　体中アザだらけ、血だらけの男、クレイが、ベッドに座っていた。

　浅く長い呼吸を行う。

「はーーーーー」

　虚ろな瞳に灯しているのは果たして憎しみか、はたまた絶望か。

「すーーーーー」

　長い呼吸を行い、体中の傷跡が引いて行く。

　アザが、血が、傷跡が、呼吸とともに引いていく。

「……」

　体を快復させたクレイは、のっそりと立ち上がり、伸びをした。

「朝か……」

　朝。ずたぼろになった体を宿舎で休ませながら、クレイは身支度を整えた。

　サニスに騙され、置いて行かれたあの日から、三日が経った。一日中花の相手をし続けたクレイの体には疲労が溜まっていた。花を一掃した後も森にこもり続け、クレイはひたすら、自分をいじめていた。

　弱かった自分を。何も出来なかった自分を。何の力もない自分を叱咤するように、あるいは虐げるように。

「行くか」

　宿舎から出たクレイは、冒険者組合（ギルド）へと向かった。

　×　×　×

「換金だ」

「あ……嘘……」

　クレイの姿を見た、冒険者組合（ギルド）の受付嬢は、目に涙を溜め、クレイのことを見ていた。

「クレイさん！　生きてたんですね！」

「ああ」

　サニスにクレイの死亡報告をされた受付嬢、レイラは、クレイの生存を確認し、明らかな喜びの表情を見せた。

「クレイさん！　私、あなたが死んだとばかり思ってて……」

　うっ、うっ、と声を詰まらせながら、レイラは言う。

「殺されかけたんだ」

「こ、殺されかけた!?　誰にですか!?」

「俺の前の仲間にだ」

「前の仲間!?　サニスさんにですか!?」

　レイラは半身を乗り出し、クレイの話を聞く。

「もう終わったことだ。静かにしてくれ」

　クレイは頭巾（フード）を目深に被る。

「い、いけませんそんな！　私はサニスさんにクレイさんの死亡報告を聞いたんです！　これは許されない問題ですよ。今すぐ上に掛け合って――」

「そんなことはしなくていい。もうあいつらとは係わりたくない。どうせ、全部俺が悪かったんだ」

「そ、そんな……」

　慌てて走ろうとするレイラを、止める。

「もうあいつらのことはどうでもいい。早く換金してくれ」

「クレイさん……」

　温和で、自身の危険を顧みず他者を助ける彼はどこに行ったのか。

　善行という概念が実体化したかのような彼はどこに行ったのか。

　レイラは変わり果てたクレイの姿に、不安を覚え、自身の胸に手を当てた。

「クレイさん、何があったか、詳しく教えてもらえませんか？」

「そんな時間はない。さっさと換金してくれ」

「クレイさん」

　クレイの顔を覗き込むと、真っ赤な髪に染まり、顔中に傷を作ったクレイの顔が、はっきりと見えた。

「早くしてくれ」

「…………はい」

　クレイはずだ袋から、魔石をごとごとと落とした。

「なっ……」

　大量の魔石が、ばらまかれる。

　大小様々な魔石が、冒険者組合（ギルド）を虹色に染め上げる。

「なんですか、この量!?」

「収穫だ」

「そっ、そんな、どこでこんな量の魔石を!?」

「一日戦い続けた結果だ」

　クレイは淡々と質問に答える。

「おい、マジかよあいつ……」

「誰だ、あいつ。新人（ルーキー）か？　あり得ねぇだろ……」

「おい、誰かあいつ知ってるか？」

「いや、あんな赤髪の男見たことがねぇ」

　クレイは他者からに視線を嫌い、レイラを見た。

「は、はい、今から換金します……」

「ああ」

　レイラは冒険者組合（ギルド）の奥に進み、魔石の価値に等しい金貨、銀貨をクレイに手渡した。

「くくく……」

　クレイは受け取った金貨、銀貨を眺め、笑う。

「じゃあな」

「はい……」

　クレイは踵を返し、ギルドの出口へと向かった。

「あの！　クレイさん！」

「……」

　レイラがクレイを引き留める。

「ぁ……その……」

　言葉が、出てこない。

「行って、らっしゃいませ」

「ああ」

　クレイはスイングドアを押し、冒険者組合（ギルド）を出た。

「クレイさん……」

　冒険者組合（ギルド）で寂し気に呟くレイラだけが、取り残された。

　×　×　×

「はぁ……」

　クレイの忠告通り、サニスの件について不干渉を決め込んだレイラは、終始沈鬱な表情で、冒険者組合（ギルド）の受付嬢としての仕事を終わらせた。

　呆然自失としたまま、レイラは市街地を歩く。隣を走る市民の声も、耳に入ってこない。ただ俯いて、クレイのことだけを考え、歩いていた。　

「皆さん、緊急速報です！　今すぐこの場から離れてください！　皆さん、緊急速報です！　今すぐこの場から離れてください！」

　魔物の襲撃を知らせる声にも全く気付かず、レイラは歩く。

「どけ！　離せ！　つかまんじゃねぇ！」

「翼竜（ワイバーン）なんて無理よ！　早く冒険者がなんとかしてよ！」

「冒険者でも翼竜（ワイバーン）なんて簡単に倒せるわけがねぇだろうが！」

「押さないで、押さないでください！」

　近づいてくる市民の叫び声にびくついたレイラは、そこでようやく自分を取り戻す。

「な、何!?」

　レイラは逃げ惑う市民に、相対するようにして歩いていた。

「きゃっ！」

　肩をぶつけられ、レイラは転倒する。

「邪魔だ、どけクソ女！　こんなところでボケっとしてんじゃねぇ！　死にてぇのか！」

「す、すみません……」

　訳も分からず謝ったレイラは、立とうとする。

「痛っ……」

　着地の衝撃で足をひねったレイラは、壁まで這う。

「危ない！　危ないじゃない！」

「こんなところで座り込んでんじゃねぇ！　ぶっ殺すぞ！」

「何してるのよ、あんた！」

　市民からの罵声を一身に受け、レイラは涙目になる。

「痛い……」

　気付けば、レイラの前には、もう誰もいなかった。市民は全員逃げ去った。

「っ……」

　立ち上がれない。

　脚をひねり、踏まれ、ねじられ、押し付けられ。

　負荷がかかった脚が、うまく使えない。

　レイラは壁に手をつけながら、逃げ惑っていた市民の後を追うようにして、ゆっくりと歩きだす。

　ひゅるひゅるひゅると、何かが降下する音がする。

「ぇ……？」

　上を向くと、大柄な翼竜（ワイバーン）が大口を開け、落下してきていた。

「きゃああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

『グギャアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァッッッ！』

　翼をもがれた翼竜（ワイバーン）が、レイラの前方に落ちた。

『ギャッ、グガアアアアアァァァァァァッ！』

　翼竜（ワイバーン）はその場で嘶き、レイラを補足した。

「いや……こないで、嫌っ……！」

　レイラは痛む足を必死で引きずりながら、後退する。

「来ないで！」

『グガアアアァァ！』

　持ち物を放り投げ、翼竜（ワイバーン）の額に命中する。

『グ…………』

　翼竜（ワイバーン）は大きな顎（あぎと）を開いた。

「う、うそ、やだ、止めて……」

　翼竜（ワイバーン）の顎から、炎がちらつく。

「嫌あああああああああああああぁぁぁぁぁ！」

　同時に、ひゅるひゅると降下の音がし、翼竜（ワイバーン）の首が一瞬にして、はねられた。

「取り逃がしたか……」

　はねられた翼竜（ワイバーン）の首から鮮血が飛び出し、辺り一帯を赤く染め上げる。

「レイラさん……？」

「ぁ……ぁ……」

　翼竜（ワイバーン）の首をはねた張本人、クレイがレイラを一瞥し、声をかけた。

「クレイ……くん……！」

　声を震わせ、レイラはクレイを呼ぶ。

「ん」

　クレイは上空を見た。

「まだ二匹いるか」

　家を足場にして、とんとんと跳躍し、上空の翼竜（ワイバーン）を二体斬る。

　二体の翼竜（ワイバーン）はその場にひゅるひゅると落下する。

「こんな所で遊んでんなよ」

　空中から降りてきたクレイはレイラに言う。

「グレイざあああぁぁぁぁぁん」

　レイラはクレイに抱き着いた。

「わ、わだじ、グレイざんが悪者になっちゃったかと思っでぇぇぇ」

「人は信用しないことにした」

「グレイざん、わだし、グレイざんが、善い人の、ままで、良がっだあああぁぁ」

　洟をすすりながら、レイラは言う。

「足くじいてるのか？　翼竜（ワイバーン）が攻めてきてるって言うのに、悠長なやつだな。前線で見たこともない中年のおっさんが活躍してるらしいが」

「だって、グレイざんが、おがじくなっでだがらぁ……」

「今も昔も、俺は変わらねぇよ」

　クレイはレイラの足首に魔法薬（ポーション）をかけ、そのまま抱き上げた。

「何か問題があるなら人の手を借りればいい。俺は自分を疑ってばかりだった。俺自身が強くなれば、それですべては解決する。俺に足りなかったのは、力だ。純粋な、力」

「グ、グレイざああああぁぁぁぁぁん！」

　レイラはクレイの服に顔をこすりつける。

「鼻水つけるなよ」

「違うがらああああぁぁぁぁ！」

「これが冒険者組合（ギルド）職員かよ」

「グ、グレイざんはぁ、ずっと変わらないでいでよおおおおぉぉぉ」

「ちょっとした頼みぐらいなら、聞いてやるよ」

「グレイざああああああああぁぁぁぁぁぁぁん」

　クレイは泣きじゃくるレイラを、冒険者組合（ギルド）へ連れて行った。