文字だけの、見えない君を探してる。

第24話 鋤柄手法

火曜日がやって来た。

かなえの足は、あの店に向いていた。

鋤柄さんの件で舞い上がっていたが、わたしには鋤園さんの件があった。

暗闇の中に、明かりがついた一軒の店が見えてくる。

店の戸には、のれんがかけられており、そこには『ことだま』とある。

奇妙なラーメン屋は、今日も同じ場所に存在していた。

かなえは、店の戸を開けた。

数人の男性客が黙々とラーメンを食べている。かなえに目を向ける者はおらず、店内は異様な空気が漂い静まり返っていた。

店内には一台のテレビがあり、テレビの横には一冊のノートとボールペンが置かれていた。

奥では店主らしき人物が麺を湯切りしている手が見える。

かなえは、券売機で醤油ラーメンのボタンを押す。食券を厨房のカウンターへと出した。

食券を出すなり、顔が見えない店主からすぐに醤油ラーメンが出てきた。

かなえはテレビの横の席に座った。

テレビでは、今週も『真剣怪人しゃべくり場』が始まった。

　　×　　×　　×

エモーション「この番組は人間の生態を調べる実験を繰り返した怪人が、現代を生きる人間と対談し、疑問を解消していく番組だ。司会はわたし、怪人エモーションだ！そして、怪人代表はアルマ。人間代表は、改造人間シオンでお届けする」

シオン「どうも、人間の感情をちゃんと持っています。シオンです」

アルマ「感情とは一体なんでしょうか。アルマです」

エモーション「さぁ、それでは今週の議題といこう。今週はお一人様について考える。人間は単独行動する人間に対し“お一人様”と呼び名をつけているようだ」

アルマ「そもそも、一人であることは当たり前のことでは？怪人も一人です。人間は集団行動を推奨しているんでしょうか？気持ち悪い習性ですね」

シオン「だって、一人なんて寂しいじゃないか。大人数は楽しいよ」

エモーション「“様”をつけるあたりに、一人でいることに対し、よろしくない感じが見え隠れしている」

アルマ「人目を気にして一人でラーメンを食べられない女がいるらしいですね」

シオン「まぁ、確かに、女性一人では、油がギトギトしたラーメン屋には入りにくいかもしれない。ノートがパラパラというより、パリパリとめくれるお店とかは特にそうだ」

アルマ「諦めたその店のラーメンが美味しかったらどうするの？出会いを一つ捨てていることになります」

シオン「それでも、一人で行くのが億劫な人だっているでしょう。誰もが怪人のように心が強くないんです」

エモーション「では、一人でどこにも行けないという人間に、怪人がいいことを教えてやろう。いいか、本格的なカメラを持って行け！！！」

シオン「カメラ！？」

エモーション「カメラさえ持てば、人間はどこへでも一人で行くことができる。カメラを極めるための行動だと、世間様に猛アピールをするのだ。これは男女問わず効果を発揮するだろう」

アルマ「さすがです！是非ファミレスにもカメラを持って行きましょう！」

エモーション「わたしは、カメラを構えれば誰でも撮れる絶景より、偶然撮れた奇跡の一瞬が好きだ！これこそもっと評価されるべきだ！そう思わないか！」

シオン「議題がずれてませんか？」

　　×　　×　　×

本格的なカメラか……

わたしにはどうやら必要なかった。

わたしは今や、無敵の“お一人様”だからだ。

そして、この男性客ばかりの『ことだま』にも何も感じていない。

麻痺したと言った方が近いのかもしれない。

このラーメン屋に入らなかったら、わたしに鋤柄さんとの出逢いはなかった。

だから、『ことだま』は、わたしにとって大切な場所だ。

かなえは、テレビの横にあるノートとボールペンに手を伸ばした。

ノートを開くと、そこには、続きの“文字”が書かれていた。

『鋤園さん、はじめまして。今度、一緒に怪人の討論番組を見ませんか？このノートがあるテレビの横の席で。』

えっ……！

これって、まさか、会いましょうってこと……！？

なんてことだ！

というか、距離縮めるの、早くないですか？

自分の名前は名乗らずに。まぁ、わたしも本当の名前を名乗ってないですけど。

わたしはもっと、当時は鋤柄さんとやり取りしたし、婚活パーティーのこととかいろいろ相談もしたし。もっとどんな人生を過ごしてる人とか、傘を差す、差さないとか、雨の日にビニール袋を被るかどうかとか、いや今はエコバッグ被ってるよとか……

聞くこといっぱいあるでしょうよ！！

かなえは返事に困った。

こんな時は、どうしたら……

かなえの出した答えは、“白紙”だった。

ノートから消える。

それは、“鋤柄直樹（仮）”と同じ手法だった。