仲間からパーティを追い出された僕は、外れスキル「発光」を進化させ、全てを超える ～始まりの光《Evoluto The First》～

10 漆黒の襲撃者

カツン、カツン――薄暗い洞穴に、足音が響く。その主は、黒衣を身にまとった一人の男。

「ここか……」

洞穴の奥にたどり着いた彼は呟く。その目線の先には、燭台に囲まれた祠があった。

彼は祠を興味深げに観察すると、あるものを懐より取り出す。

中心が割れた輪のような先端部を持つ、短い杖だった。彼がそれを祠にかざした――その時。

「そこで何をしている！」

男の背後より、怒声が放たれた。男が杖をしまい振り向くと、そこには――

「その祠は我ら竜人族の守り神を祀るためのもの！人間ごときが触れて良いものではない！」

雄々しき2対の角を持つ男が――竜人族の兵士が槍を手に立っていた。

「よぉ、番人様。お勤めご苦労さん♪俺に何か用でも？」

黒衣の男は兵士を見つつ、バカにするような口調でそう尋ねる。

「出て行け！ここは貴様の居て良い場所ではない！出て行かぬなら……」

兵士が槍を構え、言い放つ。

「おいおい、丸腰の相手に武器を向けるとはねぇ」

男は両手を上げ、ゆっくりと歩みを進める。そしてその眼前に立つと――

ガキン！金属同士のぶつかり合う音が響き渡った。

「今の不意打ちに反応できるか、やるねぇ♪」

「邪気をむき出しの男が何を言っている？」

黒衣の男の手には、黒い輝きを放つ片刃の剣が握られていた。彼はどこからともなくそれを取り出し奇襲を仕掛けたが、結果は先の通り。槍の柄で阻まれ、失敗に終わった。

「来いよ」

男は2、3歩下がると、手をくい、と動かし兵士を挑発する。

しかし兵士はそれに乗らず、じっと男を睨み続ける。

暫しの静寂が訪れ、そして。

「せやっ！」

黒衣の男が打って出た。大きく剣を振り下ろし、兵士を狙う。

それを右へ跳んで躱す兵士。槍を突き出して反撃に出る。

「なっ……！？」

だが男は左腕を上げて軽く上体を捻ることで危なげもなく回避。槍が引かれるその前に距離を詰め、槍を持つ右腕に自身の左腕を絡めて動きを封じる。

そしてわざとらしく剣を見せびらかし――その胸に刃を突き立てた。

がは、と血を吐く兵士。

剣を引き抜くと、男は力なく倒れた彼に見向きもせずに祠へと向かってゆく。

「うう、う……」

霞む視界の中、兵士は必死に男に向かって手を伸ばす。が、その歩みを止めることはもう、できない。

「ルー、ジュ……」

そして間もなく、彼は事切れた。最愛の娘の名を口にして――