王様の耳は萌えるロバの耳

第7話 十一月

　月が欠けるその前に、床屋がお城に呼ばれました。床屋はいつもの涼しい顔で、柔らかい革布の上に仕事道具を広げました。

「王様。なんだか最近、散髪に召される間隔が徐々に縮まっている気がするのですが？」

「き、気のせいではないか？」

「いえ、実際、お髪もまだそんなに伸びて……」

「あ～、その、床屋！　最近、町の様子はどうだ!?」

　王様はぎくしゃくと背筋を固くして、耳をぴくぴくさせながら、突然話を切り替えました。そんな王様の態度にも床屋は顔色ひとつ変えず、穏やかな声で王様の質問に答えました。

「はい、城下町は収穫祭を前に賑わっております。……ところで王様」

「な、なんだ？」

　床屋に話題を返されて、王様は再びぎくりとしました。

「王様。王様のこのお耳は、やはり他の者よりよく聞こえるのでしょうか？」

　突然の質問に、王様はすみれ色の瞳をぱちりと見開きました。それから大仰に腕組みをすると、親指で小さなあごの先をこすりました。

「？　……どうだろう。考えた事も無かったな」

「よし、それでは試してみましょう！　いいですか？　私があの端から小声で囁きますから、なんと言ったか当ててください」

　大人びていつも落ち着いた床屋が、こんな風にはしゃぐのは珍しいことです。うきうきは王様にも感染して、彼の長い耳をぴんと立たせました。王様は瞳をきらきらと輝かせると、小さな脚をぷらぷら揺らして、こくりと大きく頷きました。

「うむ。いいだろう！」

　床屋はにっこり笑みを濃くすると、小走りにテラスを横切りました。そうして一番端まで来ると、口元に手を当て、大きな声で呼び掛けました。

「よろしいですか？　では、参りますよ？　えー……」

『……王様、あいしてる』

「…………」

　王様はぎゅっと唇を結んで、目を見開いて俯いています。赤く染まったほっぺの横で、長い耳がふにゃりと垂れています。

　床屋は屈めていた腰を正すと、もう一度大きな声を上げました。

「聞こえましたか？」

　その問いにびくんとすると王様は、肘掛をぎゅっと握って慌てて椅子に座りなおし、お耳をぴんと伸ばしました。

「あっ、いや、聞こえなかった！　も、もう一回頼む！」

「はい。それでは……」

『……王様、あいしてる』

「今度はどうですか？」

「……あ、その……。……もう一回、頼む」