すれ違う恋の行方〈中学編〉

§15 初めてのクリスマス

　クリスマスイブの日はどんよりとした雲が垂れ込め、12月の寒さに加えてより寒く感じさせていた。七海は、この日のプレゼントに編んだマフラーを自転車のかごに入れ、ニットのセーターとプリーツスカートの上にダウンコートを羽織り、千宙の家に向かった。家に着くと千宙が出迎えたが、先客がいるようだった。

「寒かっただろう？あのね、お姉ちゃんが彼氏を連れてきてるんだ。」と申し訳なさそうに言うので、「全然気にならないから」と私は返事をした。千宙君の姉の萌香（もえか）が彼氏を、千宙君が私を紹介した。

　１週間前に七海は、クリスマスに千宙の家に遊びに行くと母親に告げた。母親はすんなりと許可はしたが、夕方の５時には帰って来るようにと言われた。七海の親はクリスチャンで、毎年イブの日には家族で教会に行く事になっている。小さい頃からの習慣で、七海も弟も当たり前の事だと思い、それに従っていた。その事を千宙には事前に話しておいた。

　七海が手編みのマフラーを渡すと、千宙は大喜びで首に巻いていた。千宙からはニットの帽子が贈られ、七海も頭に被ってポーズを取っていた。昼食は宅配ピザとケーキが用意されており、姉とその彼氏と一緒に食べた。

「千宙君は中々やるね！七海ちゃんだっけ、可愛いじゃん！俺が中２の時は、彼女はいなかったもの。」と言う彼氏の言葉に、

「わたしだって、そうだよ！チー君はませてるんだよね！」と姉が答えていた。千宙はうっとうしい様な顔をして、

「食べ終わったら、自分の部屋に行きなよ！４人でいても仕様がないでしょ！」と姉に目配せをした。

　二人が２階の部屋に行くのを見届けて、彼は弁解のように、

「中学の時にも彼氏がいたくせに、よく言うよ。」と言ったので、

「でも、それを言ったら、中学生のわたしたちも同じだよ！」と私は言った。

　その後は、ゲームをしたり、アニメ映画を観たりして二人で過ごした。そして、千宙君の部屋に行き、ベッドに腰掛けて音楽を聴きながら話をした。

「ねえ、お姉さんたちは部屋に行った切りだけど、何してるのかな？」と頭にふと浮かんだ疑問を口にしていた。

「そうだね、やけに静かだよね。寝てるのかな？」

「えー？寝てるって、二人で？」と驚いて、大きな声になっていた。

「声が大きいよ！七海、何を想像してるの？そんなことを言ったら、俺たちだって同じ部屋にいるじゃない？」と言われた時には、恥ずかしさで顔を覆っていた。

「ごめんなさい！変なことを考えてた。でも、あの二人の様子からして…。」

「キスぐらいはしてるかな、と言いたいの？」とはっきりと言われ、

「うん、よく分からないけど、好きになったら、そういうことをするんだよね。千宙君は、そういうことをしたいと思わないの？」と直球で返した。

「じゃあ、してみる？」と言われ、私はあわてて口を抑えた。

「冗談だよ！無理矢理したりしないから、安心して！」

「びっくりした！時々、際どい冗談を言うんだから。」

「それは、したくないと言ったら嘘になるけど、今は七海とこうしているだけで楽しいし、まだそうする勇気がないんだ！」

「千宙君は正直だね、いつもそう思う。そういう所が好き！わたしも、まだ何か怖いし、わたしの気持ちを理解してくれているんだよね。」

「いきなり好きだなんて、卑怯だよ！俺も七海が好きだよ！」

「うれしい！それに、ママが男の子は狼になることがあると言ってたんだけど、千宙君は理性でコントロールができるんだね。わたし、初めては千宙君がいいな！」と最後の方は、小さい声でつぶやいた。

「何て言ったの？初めては？」と訊き返す彼に、「何でもない。」と答えていた。