Две служанки несли дорогое вино и закуски для герцога Юртеля. Сегодня он принимал особого гостя, о котором все прекрасно знали. Хоть Мартин и состоял с ним в хороших отношениях, но его прислуга была вся как на иголках. Принимать настолько непредсказуемого и двуличного человека, было не просто...

Приближаясь с каждой секундой к двери, ведущей в гостиную, в которой велась оживленная беседа, они все сильнее нервничали.

Глубоко вздохнув одна начала, - Главное - это сохранять спокойствие и не нервничать, - пыталась подбодрить свою подругу по несчастью.

- Я боюсь его...

- Ничего страшного. Совершенно естественно побаиваться дорогого гостя нашего Лорда Малтона. Привыкнешь... Господин Вильмор, довольно часто гостит у герцога, когда бывает в Юртеле.

Девушка вся тряслась от страха, прекрасно понимая, что это за человек.

- Все будет хорошо. Главное - пристально не смотри на него и спокойно отвечай в случае чего, - сказала и постучав в дверь, заглянула во внутрь, - Ваша Светлость, мы принесли Вам вина и закуски.

- Как раз вовремя, проходите, - оживленно ответил молодой голос. Обе девушки прошли в комнату, в которой находились разодетый в роскошные одеяния молодой герцог - Мартин Малтон де Юртель и его собеседник, мужчина невысокого роста...

Девушка много слышала о нем, но увидев его в первый, в обычной одежде та очень удивилась. Он был скорее похож на добренького мужичка, а не на жестоко инквизитора, однако внешность бывает обманчива...

- Мартин, я смотрю у Вас новые сотрудники, - заметив ее, Вильмор, его добренькое лицо, слегка украсила легкая улыбка, заставив ее задрожать.

- Неужели Вы знакомы с моими слугами?

- Нет, с Вашими слугами я не знакомился, но их лица я запомнил... Это моя особенность, - развалившись на диване, - у меня фотографическая память.

- Вот как, - Мартин перевел взгляд на служанок, - поставьте все на стол и покиньте комнату, если вы понадобитесь, я дам знать!

Девушки были рады, что им не придется искушать судьбу и выполнив приказ, те покинули комнату, но ощутили пристальное внимание гостя. По их спинам пробежали мурашки...

- Милые девушки, - стоило им выйти, Вильмор обратился к герцогу, - я благодарен Великому Солнцу, что до сих пор можно встретить, столь невинные души.

- Вам не часто удается общаться с девушками? - посмеялся тот.

- Мой долг общаться с разными личностями... В основном они не самые приятные...

- Ладно, не будем вдаваться в подробности, - герцог налил в оба бокала вино и подал его гостю, - Вы ведь не поболтать прибыли ко мне?

- Вы правы, - Вильмор отпил из бокала, - сегодня новый наставник приступает к своим обязанностям.

- Вам удалось продвинуть его кандидатуру? Я под впечатлением.

- Ничего необычного... Небольшой разговор с членами совета... Несколько наводящих слов о том, что, к сожалению, много паладинов отрекаются от своей веры... Наши ряды редеют и нам требуются больше последователей, которые смогут нести наше слово.

- Вы говорите, что паладины покидают ряды ордена? Вас не волнует, что в случае чего, ваш орден не сможет защититься?

- Вашей Светлости, не стоит беспокоиться... Могу Вас заверить, что наша сила растет с каждым днем, - спокойно и непринуждённо ответил Вильмор.

- Вы в этом уверенны? Война с королевством Арторн, отнимает много сил... Я как герцог Юртеля, подчиняюсь словам Его Виличесва, королю Вислана - Остару Вильтипу, и вынужден отправлять своих людей на эту бесполезную войну. В скором времени, если ничего не изменится, некому будет банально город защищать...

- Меня печалит, что наш милостивый король, не может найти общий язык с Кристианом Сайцоном... Какая бесполезная трата не восполняемого ресурса, - Мартина, слегка передернуло после его слов.

- Вынужден с Вами согласиться, но на орден, эта повинность не распространяется. Поэтому я рассчитываю на Вас. Поддержание порядка в моем герцогстве и защита беззащитных людей это все, что мне нужно от.

- Как я могу отказать Вам в такой благородной просьбе, Ваша Светлость. Защита тех, кто не способен защитить себя сам, это наша прямая обязанность.

Лицо Мартина слегка искривилось, - орден сможет защитить нас от любой опасности? - слегка намекнул ему герцог.

- Конечно, Ваша Светлость, ведь в Юртеле находиться великий Храм Солнца. Любой, кто посягнет на святое место, будет признан еретиком. К тому же, в настоящее время и с кочевыми народами, налажено некое подобие перемирия.

- Но Вы говорите, что паладины покидают орден, кто будет защищать нас?

- В мире полно людей, которых влечет священный свет Великого Солнца. С каждым днем ряды Храмовой стражи пополняются новоприбывшими, однако их снаряжение оставляет желать лучшего, но могу Вас заверить, что с этой проблемой я вскоре разберусь.

Герцог удивился его словам, - как он сможет вооружить большое количество людей, да и откуда столько новобранцев?

- Хм, я ознакомился с тем отчетом, который отправил мне совет... Тот факт, что Храмовая стража, будет обеспечивать безопасность, это хорошо, но могу я спросить, откуда Вы собираетесь брать снаряжение?

- Я связался с "Пауком", - спокойно ответил Вильмор.

- Он согласился помочь вам?! Я думал, его интересуют только деньги...

- В дела "Совета пяти", лезть не стоит... Однако, могу Вас заверить, что снаряжение, для Храмовой стражи, в скором времени прибудет, но меня пока печалит тот факт, что тренировать их некому...

- Паладины отказываются делиться с ними опытом?

- Увы... Не всем суждено увидеть священный свет Великого Солнца, - сказав это, Вильмор немного нахмурился, - я не удивлён, что многие из них отворачиваются от его сияния.

- Это плохо, ведь среди них есть довольно сильные воины.

- Вы правы, мне больно смотреть на то, что происходит с великим орденом, однако мы должны подобно садовнику "подрезать стебли"...

Мартин стал серьезным, - подрезать стебли?

- Если мы хотим продолжить свое существование, то нам необходимо избавиться от старых цветов и вырастить новые, - непринуждённо ответил Вильмор.

- Это конечно хорошо, но не вытечет ли ваше "подрезание", в нечто большее? Масштабные разборки в городе, мне ни к чему!

- Вашему Сиятельству, не стоит беспокоиться... У меня есть способ, как провести "удаление старых стеблей", естественным для них способом...

- Вильмор, что ты задумал?

Его лицо вновь приняло спокойный вид, но на мгновение, глаза блеснули фанатичным огнем и добренький мужичок - зловеще оскалился, - мне шепнули, что скоро владения Вашего Сиятельства, посетит гастролирующий цирк...

Мартин, ничего не понял, он ели подавил свое сильное удивление, - цирк?.. Причем здесь цирк? - пытался понять ход мысли, но это было бесполезно. Все попытки вникнуть в планы Вильмора, были обречены на провал.

- Ладно, делай, что хочешь, но ни кто не должен знать о моем вмешательстве... В общем, ты делай свою работу, я буду делать свою.

- Разумеется... Мне очень приятно, что Ваше Сиятельство, приняло священный свет Великого Солнца. Будьте уверенны, в скором времени - все очищающее Светило взойдет над южными землями.

- Думаю, что с Серебряным Орденом возникнут проблемы...

Слова герцога, заставили Вильмора на несколько минут погрузиться в раздумья, после краткой паузы, наконец, продолжил. Мартин не мог дождаться, что тот ответит.

- Примерно пять сотен лет назад мы разошлись во мнении, но совместными усилиями, мы сможем нарастить боевую мощь и объединиться с ними... Но загадывать не будем.

- Прости Вильмор, но я сильно сомневаюсь, что после того, что произошло в Моэлнире, Серебряный Орден захочет объединиться... Те места до сих пор считаются проклятыми. К тому же, я слышал, что у них во главе находиться Верховный Жрец...

- Если два смертных существа преданны общему делу, то они обязательно найдут общий язык. К тому же они сражаются с порождениями тьмы в Черной пустыне... У Серебряного Ордена, нет времени на проблемы юга. Они защищают нас от тех тварей, а мы оберегаем жителей от зла, которое обитает среди них! В прошлом, у нас возникли разногласия, но теперь мы делаем общее дело!

- Хорошо, Вильмор, это уже дело вашего ордена, меня интересуют только наши взаимовыгодные отношения, - долил себе еще вина, - выпьем, за наше счастливое будущее!

- Выпьем, Ваше Сиятельство!