Бьернен сильно изменился с приходом южных торговцев и мастеров, что открывали здесь свои лавки и стали приобщать северян к своей культуре. На улицах стали появляться ателье с роскошными одеяниями, в лавках все больше появляются новые продукты, кузницы активно продавали свои изделия выкованные по южной технологии... Услышав, что в Бьернене активно ведется торговля, сюда постепенно стала съезжаться знать, которая мигом поднимала уровень местной экономики. С их приездом, все чаще открывались дорогие отели, роскошные рестораны, лавки ювелиров и прочие прелести южной жизни. Хоть для северян это было неприемлемо, но постепенно они к этому привыкли и стали потихоньку перенимать их моду. Суровые войны севера, любили свою крепкую северную сталь, те считали ее лучшей в мире! Они сильно поразились, на что способны южные кузницы... Для них в прямом смысле открыли новые горизонты. Что же касается девушек, северянки ценили остроту меча, но знакомства с южными аристократками сильно повлияло и на них. Хотя, конечно, многие остались преданными традициям, но город семимильными шагами двигался в развитии и все благодаря налогам. Ярл Бьернена, собирает колоссальные налоги со всех торговцев, и казна города растет с каждым днем!

Как обычно, к ярлу на ежедневный отчет идут его приближенные. Разодетые в дорогие меха - мужи севера. Трюггв Хёскульд - советник Сигруда, могучий воин который постоянно отличался своим боевым характером и Барон Орм Рауд, отвечающий за экономическое составляющее владений ярла. Они вели активную беседу по пути к нему.

- Я тебе говорю, что не станет Хёдд, заниматься подобной чепухой, - настаивал Трюггв, двигаясь рядом с Ормом, постоянно поглаживал свою черную бороду.

- Ее мать, Инги, настаивает на ее образовании, - ответил ему Орм, в руках он нес большую кипу бумаг.

Его перебил Трюггв, - я понимаю, что Инги хочет привить своей дочери хоть капельку образованности, но она воин, а не аристократка! Тем более, кто сможет обучать ее?

- Тут ты прав... Предыдущий учитель, пытался заставить ее обучиться правильно пить чай и она его отлупила ножкой стула, - Орм рассмеялся, - эти южане, еще не знают на, что способно "сокровище Бьернена"!

- Да! У юной "леди", - Трюггв посмеялся вслед за другом, - характер еще хлеще, чем у ее брата - Бирнира, когда тот напьется. Зачем вообще заставлять ее заниматься подобной чепухой?

Орм вновь стал серьезным, - Сигруд хочет обзавестись хорошими связями с южанами, а для этого нужно пригласить их в гости.

- Так пусть приглашает! Хе-хе. Пока Бирнир сражается с орками, Хёдд прекрасно их встретит!

- Это не смешно Трюггв, - попытался успокоить его Орм, ему было не удобно нести кипу бумаг и он постоянно поправлял ее, - от этого зависит наше благосостояние!

- Не понимаю о чем ты...

Орм посмотрел на новый кинжал Трюггва, который был выполнен не в северном стиле... Тот был украшен не гравировками с животными, а дорого отделан камнями, - я смотрю у тебя новый кинжал?

- Да, мне его сковал тот кузнец, о котором ты мне говорил...

- Если бы он не приехал к нам с юга, у тебя бы его не было!

- Ну-у, пес с тобой! Мне нравиться сталь, с которой он работает, - вытащив кинжал, посмотрелся в него как в зеркало.

- А расшитый кафтан на тебе, ведь пошит тоже южным мастером...

- Не начинай! - Трюггв вернул кинжал в ножны.

- Север привлекает все больше странников с юга и это хорошо! Мы можем сохранять наш быт, ярл этого не запрещает, а с полной казной мы можем улучшить свое благосостояние!

- Я понял...

- Согласись, ведь, приятно смотреть на город, в котором люди ходят сытые и довольные!

Они остановились у двери, за которой их ждет ярл, - это конечно так, но...

- Тогда заткнись! - строго ответил ему Орм и вошел в кабинет.

Трюггв последовал за ним. Кабинет ярла, не изменился, Сигруд любил свой тихий уголок, в котором проводил все свое свободное время. Он ожидал их сидя в своем большом резном кресле у камина, у которого лежала большая шкура черного медведя. Ярл Сигруд был уже в возрасте, но это не мешало ему, а скорее наоборот. Он мог посвятить всего себя городу, а не гоняться за орками по горам. Благодаря казне, Бьернен обзавелся новыми крепостными стенами, что были еще более неприступными, чем прежние и орки, перестали быть опасны... Ярл мог посвятить все внимание экономическому развитию.

- Ярл, пришло время ежедневного отчета!

Сигруд указал рукой на письменный стол, - положи эти бумажки на него, Орм... С каждым днем, их все больше...

Тот выполнил его просьбу и с грохотом опустил кипу бумаг, - это естественно, экономика города не стоит на месте.

- Рассаживайтесь и начнем.

Орм и Трюггв присели на диван, что стоял напротив кресла Сигруда, тот заскрипел от их тяжести.

- Я надеюсь это все бумаги? - хриплым голосом поинтересовался Сигруд.

- Да, это все.

- Тогда начнем с главного, - Сигруд обратился к Орму, - как вы ладите с Эйримом, и где его носит?

- Не многое ли Вы позволяете этому южанину? - быстро ответил Трюггв, - я не доверяю ему...

Сигруд облокотился на спинку резного кресла и подпер лицо рукой, - я понимаю твое не доверие, но этот человек в первую очередь прислан нам в помощь.

- Какую-такую помощь?

- Успокойся, - Орм слегка похлопал его по плечу, - Эйрим, славный малый, но через чур...

- Вы уверенны, что ему можно давать свободу действий? Как ни как он всего лишь консультант, - гневно продолжил Трюггв, Сигруду надоело слушать его подозрения.

- Я не даю ему не какую свободу! - воскликнул, ударив кулаком о подлокотник, - он занимается организационной деятельностью!

- Верно, Трюггв, скажи ты бы смог организовать посадку плантаций? Заняться разведением скота, или пушнины?

Просто сел и недовольно скрестив руки, слушал их.

- Его сюда направили нам в помощь! Тем более он очень хорошо справляется... Однако я должен задать один вопрос, - Орм обратился к Сигруду, - Вы не считаете странным, что по его совету мы свозим все отходы в какие-то ямы вдали от города?

Сигруд вопросительно посмотрел на него, - не вижу в этом ничего страшного... Как по мне, Бьернен стал гораздо чище, когда мы начали вывозить все отбросы туда. Может подобным способом на юге очищают города?

- Надеюсь, что вонь из этих ям не привлечет монстров к границам города, - фыркнул Трюггв, ему не нравилась эта идея.

- Я думаю, что таким способом, он производит удобрение, - ответил Орм, - я был на складе возле этих ям, там полно мешков, в которых были небольшие белые зернышки. Местный рабочий, бывший не высокого роста ответил, что: ”этим можно удобрять почву для получения хорошего урожая”.

- Вот! Мы решили нашу дилемму, - Сигруд строго посмотрел на Трюггва, - это наверняка удобрение для новых плантаций!

Но в ответ тот просто фыркнул.

- Ладно, с этим мы разобрались, - начал Орм, наблюдая за накаляющейся обстановкой, решил сменить тему, - должен Вам сообщить, что по настоянию Вашей супруги Инги, мы завершили постройку Храма Предков и в скором времени закончим реконструкцию - Храма Богов! Новоприбывшие строители, работают поразительно быстро...

Трюггв вспомнил, что те используют особые механизмы и магию, сильно насупился.

Эта новость сильно обрадовала Сигруда, - Инги очень умна, в нашей ситуации важно сохранить старые обычаи. Храм Предков, должен напоминать нам, что хоть мы и движемся вперед, мы всегда должны помнить нашу историю!

Его слова сильно порадовали Трюггва, и на его лице появилась улыбка.

Сигруд увидел, что тот немного повеселел, - я думаю, что мы здесь надолго. Орм прикажи принести выпить.

Тот быстро поднялся и вышел из кабинета.

- Как продвигается обучение Хёдд?

Трюггв сильно рассмеялся на весь кабинет, - она растёт похлеще Бирнира! Инги придется сильно постараться, чтобы обучить ее южным манерам.

Сигруд поддержал его, - твоя правда... Я очень доволен своей дочерью. Однако я хочу, чтобы она стала не только сильным воином, но и прекрасной девой с хорошими манерами... Чтобы нас не считали дикарями, когда мы будем приглашать к нам гостей...

- Я понимаю Ваше стремление, но кто будет обучать ее? Вам уже сообщили, что она избила последнего своего учителя?

- Об этом не стоит волноваться, - Сигруд передал ему конверт, - доставили совсем недавно.

- Что это? - Трюггв стал медленно читать письмо, прочитав его, спросил, - кто это такая?

В этот момент в кабинет вернулся Орм, и с ним была служанка, которая несла бутылки с элем. Девушка быстро поставила их на стол и покинула комнату, Орм удостоверился, что она не подслушивает, и закрыл за нею дверь.

- Вы решили рассказать ему? - спросил он, увидев, что Трюггв читает конверт с письмом.

- Вы можете объяснить, кто это такая? Ее имя настолько длинное, что язык сломается!

- Это та особа, с которой я обменивался письмами, и именно она направила нам в консультанты Эйрима, - ответил Орм, раздавая всем по бутылке эля.

- Эта очень важная особа? - Трюггв, попивая эль.

- Да... и она эльф, - выдержал паузу Орм, предвкушая бурную реакцию.

Тот подавился элем и выплюнул его на пол, - что?! Эльф?! Вы с ума сошли?! В Бьернене эльфов вообще нет! А вы приглашаете к нам эльфа?!

- Успокойся Трюггв! Все будет в порядке! Она просто приедет погостить к нам...

- Она?!

- Да!!! Это она! - твердо осадил Сигруд, - ты ведь читал ее имя, так к чему удивляться?

- Мадемуазель Кэтрин-Ренар, - с трудом прочел Трюггв, - я не понимаю! Это будет баба, или ряженный мужик? Вы ведь знаете, что наш народ хоть и стал относиться к южанам терпеливо, но стоит ли запускать к нам эльфа?

- Ладно тебе Трюггв, - хлопнув того по плечу, произнёс Орм, - ты сам когда-нибудь их видел?

- Да! В Шорнхейме и Сварттопе, в качестве рабов! - кинув письмо об стол, ответил Трюггв.

- Ну-у, а теперь ты познакомишься со свободным...

- Так же, она займет пост консультанта на время своего визита.

- Вы ведь знаете, как Фридрих относится к эльфам... тем более к подобным! Проблем у нас не будет?

- Я не понимаю чего ему беспокоиться, - пытался успокоить его Орм, - мы выплачиваем ему долю, а чем сильнее мы развиваемся, тем больше выплата.

Трюггв немного успокоился и осушив бутыль эля, взял другой.

- Ладно, с этим тоже мы решили, что дальше, - спросил Сигруд у Орма.

- Я хотел бы предложить Вам, пригласить к нам каких-нибудь наставников, которые обучат наших людей владению оружием или может магии...

Трюггв этому рассердился, - насчет наставников — согласен. Вот только магов нам и не хватало!

Сигруд спокойно ответил, - я поговорю с той эльфийкой, возможно ли это, но пока загадывать не будем. Что дальше?

Орм подошел к столу и взял из кипы бумаг лист и быстро его прочел про себя, - так, гильдия охотников... В Бьернен так же приезжает Гильдмастер из Гильдии Охотников!

- Он хочет со мной встретиться?

- Эм, да! От его имени пришло письмо... Пишет, что: ”в скором времени прибудет в Бьернен и предлагает встретиться с Вами и обсудить кое-какие вопросы...”!

- Ладно, пусть. Он наверняка предупредит, когда захочет назначить встречу... Ответь ему, что я согласен принять его. На этом все?

Орм переложил лист и принялся быстро их просматривать, - нет, не все, - наконец, найдя следующее письмо, прочитал его:

- Ярл Сигруд Рогбон, я направляюсь в Бьернен... желаю встретится с тобой, чтобы обговорить текущий ход твоих действий... Подпись Фридрих Сьердх, - мельком озвучил.

Сигруд глубоко задумался и принялся поглаживать бороду.

- Я думаю ничего страшного, - начал Орм, но его мгновенно перебил Трюггв.

- Да! Действительно! Ничего страшного! - саркастически продолжил, - к нам приезжает "Тур", а мы тут эльфа ждем! Он нас заживо закопает вместе с ним!

- Это - она!

- Ему будет все равно! Ты прекрасно знаешь, что одно слово и его люди устроят в городе поджоги и резню! И ты считаешь, что ничего страшного? Он всегда говорит, что на деньги ему плевать, его заботит только идея единого севера!

- Успокойтесь оба! - твердо сказал Сигруд, - как сказали ранее, мы платим долю, ему не выгодно избавляться от нас! А эльфа мы будем держать под тщательным присмотром, я обо всем с ним договорюсь. Нужно показать, что хоть мы и принимаем ”особых гостей”, но хозяевами, всегда будем — Мы! Хоть и в последнее время стали ссориться, но народ Бьернена, по-прежнему остается сынами севера и благодаря моей Инге, которая построила Храм Предков, мы сможем доказать это Сьердху!

- Я думаю, Вы правы, но не стоит забывать, что Фридрих является членом "Совета Пяти"!

- Трюгв, я - это и так знаю! - Сигруд залпом выпил бутылку эля.

- А если Ваш сын Бернир, вернется с похода, а тут бродит эта эльфийка? Он и так не очень доволен, что нас консультирует Эйрим.

- Мой сын должен понять одну простую истину, что все его снаряжение мы приобрели на деньги из казны! Нравится ему, или нет, но мы содержим дружину на золото, которые мы берем с южан!

Этот аргумент заставил Трюггва замолчать, ведь это была правда... Экипировка солдат Бьернена значительно улучшилась, за счет вложений ярла Сигруда, но его сын Бирнир по-прежнему отказывался мириться с южанами и поддерживал Фридриха во всем, являясь его чуть ли не главной опорой в городе. Из-за чего, тот очень многое себе позволял.

- Мой младший сын - Олаф, хоть и не похож на воина, но он прекрасно понимает мои намерения! - продолжил Сигруд, - кстати, как он? Я его сегодня не видел...

Трюггв немного нахмурился после упоминания Олафа, мальчишка был книжным червем, а не воином, - где же ему еще быть? В библиотеке конечно! Туда привезли множество южанской дребедени, которую он читает!

- Трюггв, его в отличии от Хёдд, следует наоборот хорошенько от тренировать, - приказал ему ярл, - займись этим. Скажи ему, что такова моя воля!

- Сделаем, - улыбнулся тот, - мы с дружиной взрастим из него - мужа севера!

- Я сегодня наблюдал как твою дружину во внутреннем дворе, тренировочным мечом колотила Хёдд, - Орм, посмотрел на него.

- Я ее хорошо обучил сражаться... Теперь она тренирует их! - гордо произнес Трюггв.

- Что же насчет ее хускарла - Варди?

Трюггв махнул рукой, - хускарл... Это она его так называет. По сути, она его обучает сражаться и таскает за собой в качестве пажа...

- Трюггв, ты прекрасно знаешь наши обычаи, если этот "паж" позволит себе лишнего, - пригрозил Сигруд.

- Можете не беспокоится! Характер у него мягкий как у бабы, - посмеялся Трюггв, - над ним вся дружина потешается... Только Хёдд с ним всерьез возится.

Сигруда это немного удивило, что его драгоценная дочь нянчится с каким-то пацаном, но зная ее боевой характер, он мог не беспокоится.

- Ладно, пусть этот Варди, дружит с Хёдд, но присматривайте за ними. Я должен беречь свою дочь, пусть сильно к нему не привязывается.

- Конечно! Можете нам доверится, - хлопнув Трюггва по плечу так сильно, что тот чуть с дивана не слетел, ответил Орм.

- Есть еще, что-нибудь?

- Из Сварттопа, поставки руды стабильны! - быстро ответил Орм.

- Это хорошо, - Сигруд поглаживал бороду, но его лоб сильно нахмурился, - я уважал ярла Кхонда, но Эйдин... Если бы мой сын был такой, я бы спустился с "Зала Предков" и убил бы его...

- Тут Вы правы... Сварттоп небольшая крепость с горняками высоко в горах, ему не нужно беспокоиться не о еде для народа, не о своей безопасности... Только выпивка, пиры и рабы, - Орм тоже сильно нахмурился, - устроил себе публичный дом и радуется! Ему повезло, что отец оставил ему несколько золотых рудников!

- Он дурак! - громко заявил ярл, но потом успокоился, - есть еще что-нибудь?

Орм улыбнулся еще сильнее, - мы только начали! Мне необходима Ваша подпись на некоторых бумагах...

- На каких именно?

- Я совсем ознакомился, разрешение на открытие новой таверны... Запросы об аренде земли... Открытие очередной лавки... Плантации, парники и фермы... К нам даже травники и алхимики стали приезжать! Дальше... запрос на постройку магических фонарей, аристократии становиться не удобно передвигаться по растущему Бьернену пешком и им нужно разрешение на кареты. Кстати, я получил запрос о постройке школы!

- Ладно... Трюггв если у тебя все, то можешь идти! Сейчас начнется "моя любимая" бумажная рутина! - тяжело вздохнув, Сигруд дал понять, что эта работа для него не проста.

- У меня все, - преклонился Трюггв и, получив разрешение ярла, вышел из кабинета.

Он направился домой, обдумывая все, что услышал на встрече, - это конечно хорошо, что мы так быстро развиваемся, но стоит ли менять наши обычаи? Зачем заставлять Хёдд обучаться манерам? Олафа, конечно, стоит натренировать - это понятно, но что будет, когда Бирнир вернется и увидит эльфа? Он был в ярости от Эйрима и буквально накинулся на него!

Обдумывая все это, его не покидало ощущение, чего-то страшного, - может это потому, что Фридрих направляется сюда? Почему ярл, не упоминал Хедвида? Мы сейчас по сути являемся независимым королевством... Фридриху, который хочет всех объединить этому не слишком рад! Ох... чует сердце, что что-то грядет...