無力の英雄

第96話 【幕間】 安心する人させる人

『どうして、どうして、どうして、どうして――――』

　声が聞こえる。またあの声だ。叫んでいるのか。嘆いているのか。つぶやいているのかわからない。けど……。

『どうして、私を、儂を、■してくれなかったの』

　俺は、この顔も知らない誰かを『救いたい』そう思った。これはいけないことだと、俺自身が理解している。厄災をもたらすかもしれない、禍が降りかかるかもしれない。それでも――――

　世界を敵に回すことになったとしても――。

　目が覚める。意識の覚醒。冷静に現状を把握しようと覚めたての頭を回す。

　直前の記憶を掘り起こす。確か、ウィルがへまして、俺が自分で腹貫いて……それから…………。やっぱりいいや。

　この横になっている感じからして、ベットだろうか？　と言うことは、今は病院だろう。良かった。どうやら、あいつは勝てたみたいだな。

「レン……？」

　温かい声が聞こえた。よく知った、俺が助けようとした声が。

　そうだ、ローズを探しに行かなくちゃいけない。あいつは無事なんだろうか？　あの後、俺が意識を失った後どうなったんだ？　取り合えず、この病院のどこかにいるはずだ。そうと決まれば――――

「いってぇーー」

　上体を起こそうとして、腹部に激痛が走った。そうだ、穴あいてた……。

「レン！！」

　その声は俺の幻聴ではなく、すぐ側から発されていたことに今気づいた。だから、その方向を向いた。

「ローズ……」

「良かった、本当に良かった……。死んじゃうのかと思ったんだから」

　ローズは泣いてはいなかった。明るくそう言って笑って見せた。だけど、そんな作った強がり、どんなに鈍かったとしても分かる。

　何でかって言うと。彼女の瞳が、頬が、その痕を残していたからだ。そんな痕は見て見ぬふりだ。

「お前……もう大丈夫なのか？」

「あんたよりは元気よ。腹に剣刺してないし」

「そいつは良かった…な……って、これどゆこと？」

　寝っ転がったまま、腕を頭の下で組もうと引っ張ったのだが……

　俺の視線の先は俺の手がある位置だ。もちろん腕も手もついているが、そういう事ではない。何かやけにあったかい気がしていたんだ。だけど、それが誰かの手によって温かくなっているなんて思わなかった。

「こ、これは……あんたが……握ってくれた……から？」

　ローズは髪の色みたいに赤くなっていく。視線は泳ぎ、顔は俯く。

「そっか……それよりずっと握ってくれてたんだな。ありがと」

「うん……」

　そう言って。柔らかな掌が離れていく。その寂しさが、冷たさが、少し…………似ていた。

『蓮、手おっきーね。前はこんなに小さかったのに』

「……！」

　記憶が再起する。

「レン！　大丈夫？」

「……ああ、大丈夫。それより、あれからどうなったんだ？」

「まだ私も詳しくは知らない。後で、ちゃんと説明してもらえるはずよ」

「そうか」

「……」

「……」

　病室は沈黙に満たされた。それは、一人は過去の記憶によって。もう一人は聞きたいことがあったから。

「ねえ、レン。あんたは何で……あの時私の手を取ってくれたの？」

　少し俯いたまま、上目遣いでそう言うローズはいつもとちょっと変わって見えた。

「……そうすべきだと思ったから。いや、そうしたかったからかもしれない」

　俺は必至だったからそんなこと考える暇なんて――――

「よく分からないわ」

　ローズは困ったように笑う。

　その困った顔が重なる。あの時のあいつの顔に。

　二人は顔も性格もまるで違う。それなのにローズからどこかあいつの懐かしい感じがするんだ。

『何で手握ってほしいんだよ……？』

　あの時の俺はまだ少し恥ずかしかったんだと思う。そして、現実の残酷さを理解していなかった。心のどこかでこれから普通に退院して、また一緒に笑って過ごせるって思ってた。

『そういうのイチイチ聞くのめんどくさくない？　嫁の貰い手がいないよ」

『俺は女じゃないから嫁じゃねぇだろ』

『はぁ、いいから。だって、そっちの方が……安心するでしょ？』

　いつものように悪戯っぽく笑って見せた。そして、優しく手を握ってきた少女を俺は一生忘れることはないだろう。忘れたくない。

　その「安心する」と言う彼女はどちらの事を言っていたのだろうか。強がっていた彼女自身か、それとも……。

「……うん、そうだよな」

「何か言った？」

　俺は腹の痛みをこらえて上体を起こす。痛いが、分かっていたら耐えられないこともない。それで、体ごとローズに向ける。

　ローズは少し、心配そうに不思議そうに俺を見つめる。それから俺は、あの時のあいつみたいに悪戯っぽく笑う。

「何でもないよ。……何で手を取ったか、それは……手握られてると安心するからさ、安心させたかったんだよ」

「そう……だったんだ……」

　ローズは笑う。それはもう、嬉しそうに。

　それはこれまでの大人っぽい美しくて綺麗な笑顔じゃなかった。

　それはそうだ、彼女はまだ大人ではなかったのだから。……だからこそ、こんなにも子供のような幸せそうな笑顔ができるんだと思った。

　病室の窓から光が差し込む。カーテンが揺れる。風が吹いた。

「なあ、ローズ？」

「何？」

「俺に助けさせてくれてありがとう」