花散らし、乙女 ー The girls are out of bloom on the planet ー

第8話 彼女の記憶

＊　＊　＊

　知らないところ、知らない時間。ここは、ジャスミンさんの記憶の中？　どこか水の中のように世界が揺らいでいる。それが段々とカメラのピントが合うように鮮明になってきた。

　……来たことはないけれど、ここはきっと『コロニーG』だ。建物の天井には穴が空いていて、端から雫が零れてる。コロニーGがあった場所は、昔大都市が形成されていた。戦争が終わって、大急ぎで作られたコロニーの内側に、その廃墟が多く残されている。

　見える空は灰色。地下の空間もコンクリートの瓦礫ばかりで、そこにしたしたと雨が落ちるように、誰かが一人で泣いている。

　外の雨に当たらない暗がりの中で、美しい黒髪の少女がしくしくと泣いている。そこに、ボロを纏ったチビな少女が近づいて行く。

　泣いている少女に笑いかける、八重歯が目立つ口元、目元のホクロ。今よりてんで小さいが、ジャスミンさんの面影があった。

「どーしたんだよお前、どこから来たの？」

「わかんない」

「何で、泣いてんの？」

「……一人ぼっちなんだ」

「友達とか、家族とかいるだろ」

「いたけれど、皆私を置いて行っちゃう……」

　小さいジャスミンさんは、少し頭を掻いて考えるように唸ったあと、パッと笑顔を咲かせた。薄汚れた顔色が、桃色に輝いている。

「んーそっかー……じゃあ私が一緒にいてやるよ」

「……ほんとうに？」

「ああ」

「昔の記憶がなくっても？」

「うん」

「ずっと？」

「うん、ずっと」

　手を差し出す少女の姿は今より幼い。でもそれを掴んでまるで天使みたいに笑った彼女は……今と変わらない姿をしていた。

　ずっと……その言葉に、あたしの方が救われた気になった。私も過去の記憶がないからだ。

＊　＊　＊

「かみ……」

「え？」

　ジャスミンさんが怪訝そうにこちらに振り返る。あたしはどうしようか迷ったけれど思い切って続きを口にした。

「かみのけ、キンモクセイさん、昔。髪の毛長かった？」

「……出逢ったときは長髪だった。髪は私がここへ来る直前に切ってやったんだ、でも……」

　ジャスミンさんが口ごもる。

「『入学』してから、あいつ。一度も髪を切った記憶がない。育ち盛りなのに身長もずっと変わらないし、それに……」

「それに〜？」

「たまに電池が切れたみたいに、動かなくなることもあった。あいつ、それで不調になって去年飛び級テスト落ちたんだよね」

「そんなことが」

　キキョウさんは、何か知っていたようで、そのエピソードに納得顔をしている。

「……多分あいつは『コロニーS』から来たんだと思う」

「な、んでですか？」

　キキョウさんが動揺したように尋ねる。

「あのころ、『コロニーS』からの定期便が頻繁に来てて、あいつを見つけたタイミングもその便が来た直後だった。それにマツ……コロニーS出身のマツ先生があいつのこと知ってたみたいだったし。キンモクセイを通じて、ここで私もマツ先生とよく話すようになった」

　マツ先生と聞いて、彼の最期を知るあたしたちは一様に黙りこんだ。

「ここに、はじめて来たのもキンモクセイを探してた時だった。一年生のころだったかな？」

「その時はどんな感じだったんですか？」

「その時も、気づいたら辺りに生徒が一人もいなくて……。そういえば通路であれだな、あいつに会ったな」

「！　あいつって、どの先生？」

「『マツ』に決まってるでしょ♪？」