宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

オマケ 居候

居候

　自宅に帰ると、カエルがいた。

　アマガエルだ。

　家の裏手は山だし、まわりは雑木林で池もある。春にはその池にたくさんのオタマジャクシがいた。カエルくらいはいるだろう。

　ただし、自宅にいたそのカエルは、そんじょそこらの小さいヤツではない。

　三歳児くらいの大きさがあり、着物を着て玄関口に正座していた。

「よくぞお戻りになられた。お勤め、ご苦労であったな」と、異様に大きなカエルが言った。

　龍郎はいったん入りかけた玄関の引戸をガラリと閉める。

「どうしたの？　龍郎さん」

「家のなかに変なものが見える。錯覚かな？」

「どんなもの？」

「えーと、しゃべるカエル」

「カエル？　ガマなの？　ガマはダメだよ？　デカくてイボイボでキモいから！　アマガエルならいいよ」

　龍郎のうしろに立っていた青蘭が前に出て、ガラガラと自分の手で引戸をあける。

「よくぞ戻られた。ご苦労であったな。ささ、上がるがよいぞ」

　ガラガラガラ——

　引き戸を閉めた青蘭が、龍郎を見あげた。

「ボクにも見えたよ。カエル」

「見えるよな？」

「見える。アマガエルだった。でも、ボクの好きなアマガエルはもっと小さいんだけど……」

　ガラガラガラ……。

　もう一度、なかをのぞく。

　やっぱり、いた。

「ささ、なかへ。清美殿がプリンを作って待っているでござる」と言うので、もう一度、戸を閉めようとしていると、

「あっ、龍郎さん。青蘭さん。お帰りなさーい。何してるんですか？　早く入ってくださいよー！」

　パタパタとスリッパの音をさせて、清美が玄関までかけてきた。そこに座るカエルを見ても何も言わない。

「……清美さん。あの」

「えっ？　なんですか？　プリンならできてますよ？」

「そのカエル、なんですか？」

「あっ、ガマちゃん？　うちの新しい住人です。夜は池に帰るのでご心配なく」

「…………」

　いや、家の持ちぬしはおれなんで、いちおう承諾を得てほしかった——と言えるふんいきではなかった。

　すでに決定事項になっている。

「まあいいんじゃないの？　アマガエルだし。ほら、ツルツルだよ。龍郎さん。ヒヤッとする」

「ああ、これこれ。わしをオモチャにするでない。くすぐったいではないか。これこれ」

　青蘭がはしゃいでいるので、よしとするかと、龍郎はあきらめた。

　ガマちゃんというのは、蝦蟇（がま）仙人のことだ。低級な悪魔だが、悪いことはしない。蝦蟇仙人は死んだはずだが、そこは追求しない。言ってもムダだ。

「じゃあ、よろしくお願いします。蝦蟇仙人。だけど、近所の人には見つからないようにしてくださいね？」

「心得た！」

　玄関をあがり、廊下を歩く。

　龍郎はみんなの居間にしている座敷のふすまをガラリとあけた。

　十二畳の和室。

　畳の上に、ドンと巨大な狼がすわっている。背中に翼の生えた狼だ。マルコシアスである。穂村のアパートを出るときに、いつのまにか消えていたから、てっきり魔界へ帰ったのだろうと思っていたのに……。

「…………」

「あっ、マルちゃん。いらっしゃい」

　龍郎のうしろからのぞいた清美が、さらりと言った。

「プリン、持ってきますねぇ。ショゴちゃんもいっしょに食べる？」

「テケリ・リ！」

　叔父の形見の箱に封印されたショゴスと話しながら、清美はキッチンへと去っていく。いったい、いつのまにそんなに仲よくなったのか……。

「龍郎さん。何してるの？　こいつ、背もたれにちょうどいいよ」

　青蘭は魔王を座椅子がわりにしてくつろいでいる。

　どうしよう。

　うちがオバケ屋敷になってしまった。

　近所の人にうしろ指さされてしまう……。

　ゆいいつ常識人の龍郎は、一人、立ちつくすのであった。

　了