宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第15話 橋の上の悪魔 その五

　フレデリック神父が去ったあと、青蘭は長いこと黙りこんでいた。

　青蘭にとってはショックな話だったはずだ。実の祖父が悪魔だったなんて。その上、死を偽装していたとなれば、何かとてつもなく嫌な予感がする。

　なんのために自分を死んだことにしなければならなかったのか？

　賢者の石を集めていたのは、なぜだったのか？

　そこに謀略的なものを感じる。

「青蘭。平気？」

　龍郎が声をかけると、青蘭は首をふった。

「胃が痛い。食べすぎた」

　そういう意味ではなかったのだが、まあいい。

「食が細いくせにムチャするからだよ」

「清美にとられるくらいなら、ボクの胃が破裂しても……」

「何言ってるんだ。胃薬飲むか？」

　青蘭のみぞおちあたりをさすってやろうと、龍郎は手を伸ばした。その手を青蘭がパンッとはねのける。

「龍郎さんは清美の心配でもしてればいいだろ」

「なんで？　あんなグチャグチャなオムライス、幸せそうに食ってる人の心配する必要はないと思うぞ？」

　急に龍郎と青蘭の視線を受けて、ご満悦にオムライスもどきの混ぜご飯を頬張っていた清美が、あわてふためいて、皿を背中に隠す。

「わたしのものですよー。もう返しません！」

「いらないよ。そんなの」

「ヤッター！」

　清美はたくましいと、つくづく龍郎は実感した。

　さっきまで家族を亡くして泣いていたとは思えない。本心は悲嘆にくれているのかもしれないが、龍郎や青蘭に気を遣わせまいと、明るくふるまっているのだろう。そういう優しさを見せられるのは、清美がとても芯の強い人だからだ。

　むしろ、精神的に脆（もろ）いのは、青蘭のほうだ。

「ずっと聞いてみたかったんだけど、青蘭はなんで賢者の石を探していたの？　賢者の石が揃うと、どんな奇跡が起こせるのかな？」

　青蘭は首をふった。

「ボクは知らない。アンドロマリウスが賢者の石は他にもあるから、強くなるためには全部、集めたほうがいいって言ったんだ。それだけ」

「アンドロマリウスは賢者の石が欲しいんだと思う。以前、おれの苦痛の玉を渡せと言った。たぶん、二つが揃うと何が起こるのか、あいつは知ってるよ」

「そうかもしれない。さっき、神父も賢者の石は悪魔も欲しがると言ってたし。みんなが欲しがる、この玉……」

「おれたちはこの玉の持つ力を知らないといけない。じゃないと、誰かにだまされたり、悪用されることになる」

「そうですね……」

　青蘭は悩ましげなおもてで思案にふける。

「……たぶん、ボクの五歳までの記憶のなかに、そのヒントがあるんだと思う。あの日、何があったのかを知れば……」

　それは青蘭にとって、この上なくツライ記憶だ。痛みと苦しみをともなう残酷な記憶。だからこそ、記憶のなかから消してしまったのだろう。

「ずっと、さけてきたけど……覚悟を決めないといけないのかな？」

　つぶやく青蘭の手がふるえている。

　ほんとうは思いだすことが恐ろしいのだ。

「おれがついてる」

　龍郎は言ったが、青蘭は長いまつげをふせて、泣きそうな目を隠した。

　やがて、青蘭はうつむいたままで告げる。

「あの場所へ行ってみよう」

「あの場所？」

「ボクが五歳まで住んでいた屋敷のあった場所」

　青蘭が大火傷を負った火事の現場か。

　そんなところに行って、青蘭は平静でいられるのだろうか？

　不安だが、行くしかない。

　運命の流れに飲みこまれる前に。

　そこへ行けば、龍郎たちを包む多くの謎の一端がつかめるかもしれない……。

　第二部 完