宇宙は青蘭の夢をみる〜アザトースと賢者の石編〜

第一部 契約者は悪魔

序章

序章

　燃えさかる業火のなか、青蘭（せいら）は逃げまどう。

　生まれ育った屋敷は、今や地獄の様相だ。

　炎が壁をつたい、うねりをあげて天井まで達する。

　火の粉が降りそそぎ、黒煙があたりを包んだ。

（パパ。ママ。どこにいるの？　苦しいよ。助けて）

　幼い足でかけまわるには、あまりにも危険に満ちていた。

　生命を保つことが難しい状況だ。

　まもなく屋敷がくずれおちることは目に見えている。

　だが、わずか五歳の青蘭には、それらの判断ができない。

　ただ泣いて、両親を呼ぶことしかできなかった。

　今日は優しいお兄ちゃんが遊びに来てくれて、ちょっと前まで、みんな笑ってたのに、なんで、こんなことになったのだろう？

「パパ、ママ……」

　助けてと叫ぼうとするが、声が出ない。

　煙を吸いこんで、せきこんだ。

　目がしみて涙が出てくる。

　いや、涙はただ恐怖からあふれてくるのかもしれない。

（ママ……どこにいるの？）

　ふらふらして、気が遠くなった。

　ろうかの窓をあけようとしたが、手をかけたとたんに、皮膚が真っ赤になって焼けただれた。

　炎が青蘭を襲う。

　死という概念は、まだ青蘭にとって、おぼろなものだった。

　ずっと前、いつのまにか飼い犬がいなくなったとき、「ジョンは死んだのよ」と、母が言っていた。そのていどのことしか知らない。

　でも、知識としては知らなくてさえ、自分の現状が絶望的なものであることを、青蘭は本能的に悟った。

　ジョンと同じように、自分も“いなくなる”のだと。

「痛いよ。怖いよ。ママ……ママ……」

　火のついたカーテンが熱風にまかれて飛んできた。

　必死にふりはらうが、またたくまに服や髪に燃えうつる。

（熱い。熱い。ぼく、死んじゃう。誰か——誰か助けて！）

　青蘭の最後の記憶は体を焼かれる耐えがたい痛み。

　そして——