武姫の後宮物語

第42話 指導

「いいか、まずは柔軟体操からだ。体操は全ての動きに通じる。まず全身を伸ばし、凝り固まった筋肉を動かすことで、より良い鍛錬となるのだ」

「はい！　ヘレナ様！」

　部屋の中で、ヘレナとフランソワの二人が柔軟体操を始める。

　膝の曲げ伸ばし、腰の回転、開脚からの柔軟など、全身をしっかりと伸ばし、それから立ち上がった。

　普段へレナはそれほど柔軟体操をしていないのだが、フランソワが初心者ということで合わせたのだろう。

　そして、やはりアレクシアはそんな二人の姿を、死んだ眼差しで眺めていた。

「まずは、運動能力がどれほどあるのか、試験をしよう」

「分かりました！」

「ではフランソワ、まずは腕立て伏せをしてみろ」

「はい！　どうやれば良いのでしょうか！」

「うむ。まず、両手を床につき、爪先だけで体を支えるんだ」

　ヘレナの指示と共に、フランソワが床に両手をつく。そして足を伸ばし、爪先をついた。

「次に、腕を曲げて体を落とす。落とした体を、腕を伸ばして上げるんだ」

「はい！」

　フランソワは気合を入れるように、ふぅ、と大きく息を吐いて、それからゆっくりと両手を曲げ、体を落としてゆく。

　そして。

　ぺたん、と倒れた。

「ひぅ……」

「……」

　まさか一度も出来ないとは思わず、ついヘレナは言葉を失う。

　そして、普通の令嬢は腕立て伏せなどする必要がなく、その筋力など全くない。本来、日常生活で動かすであろう体だが、令嬢はそのような身の回りの世話でさえ、侍女や女官がしてくれるのだ。

　だからこそ、フランソワの力の無さは、分かりきっていることでもあったのだが。

「も、申し訳ありません！」

「いや……構わん。まさか一度も出来ないとは思わなかったが……足りない力は、これから鍛えていけば良い」

「は、はい！」

「では、次は腹筋だ。私が足を押さえるから、両手を頭の後ろに回して、腹筋の力だけで体を起こしてみろ」

「はい！」

　寝そべったフランソワの足を押さえる。フランソワは指示通りに両手を後頭部に回し、そして体を起こそうと気合を入れる。

　だが――。

「む、ぐ、ぐ、ぐ！」

「……」

「う、ぐ、う、う！」

「……」

　フランソワの体は、微動だにしない。

　まさか腹筋すら一度もできないとは、とヘレナは頭を抱えそうになる。

　だが、一度師として教える、と決めた以上は、投げ出すわけにはいかない。

「もういいぞ、フランソワ」

「うぅ……も、申し訳ありません！」

「問題ない。これから鍛えればいいのだ」

　フランソワの謝罪を、そう受け入れる。

　筋肉は一朝一夕でつくわけではないのだ。体を鍛えることは継続すべきことであり、そして続ける限りは必ず肉体は応えてくれる。

　だからこそ、続けることに意義があるのだ。今できないことを嘆く必要などない。

「では……そうだな、中庭へ行くか」

「ヘレナ様、お召し物はどうされますか？」

「このままでいいだろう。フランソワは……もう少し、動きやすい服を着てきてくれるか」

「わ、分かりました！」

　さすがに、ドレス姿で運動をする、というのもどうかと思う。

　動きやすい服を持っているのかどうかは分からないが、フランソワは頷いた。

「では、着替えたら中庭に来てくれ」

「分かりました！」

　ヘレナの言葉に、フランソワはそう答えて部屋を辞する。

　先に向かっておくか、とヘレナもアレクシアを伴い、中庭へ向かった。

　今のところは必要ないため、剣は持っていかない。

　中庭で待っていると、程なくしてフランソワが戻ってきた。

「このような格好でよろしいでしょうか！」

「ああ、それでいい」

「ありがとうございます！」

　フランソワの服は、先程のドレスよりもやや地味なワンピースだった。

　決して動きやすい服というわけではないが、この服なら問題ないだろう。倒れたときになど下着が見えるかもしれないが、男性のいない後宮では留意する必要などあるまい。

　まず何をするか、と考える。

　現在に至るまでヘレナは弟子など取ったことはなく、誰かに師事をしたこともない。だからこそ、どのように接したらいいのか悩んでいるのだが。

　ではまず、こうしよう。

「ではフランソワ」

「はい！」

「まず、どれほど動けるのか確認をしよう。私を攻撃しに来てくれ」

「へ、ヘレナ様を、ですか！？」

「ああ。勿論、当てる気で構わない。私からは一切反撃をしないから、安心してくれ」

　さすがにヘレナの膂力でフランソワを殴れば、骨どころか内臓まで達する可能性もある。リリスを相手には手加減できなかったが、リリスはリリスで十分鍛えているのだ。

　だが、全く鍛えていないフランソワを相手に、そのような真似はできない。

「し、しかしヘレナ様をそのようには！」

「安心しろ、私が当てられるはずがない」

「そ、そうなのですか！？」

「ああ。だから安心して、フランソワの本気を私に見せてくれ」

　フランソワに向けて、構える。

　しかし、構えるだけだ。

　だが戦場を駆ける虎が如きヘレナは、ただ構えるだけでもそこに威圧を孕む。

　フランソワは、やや怯えながら、しかし見様見真似でゆっくりと構えた。

「で、では！　行きます！」

「来い、フランソワ」

「や、ぁっ！」

　それは、ヘレナからすれば蚊の止まるような速度。

　だが、恐らくフランソワの全力なのだろう、右拳が迫ってくる。

　ヘレナはあっさりとそれを避け、同時にフランソワの体がふらつき、前に倒れた。

「ひぅ……」

「まだだぞ。さぁ、来い」

「い、行きます！」

　立ち上がったフランソワが、更にヘレナへと攻撃を仕掛ける。

　しかし、その速度のどれもが、ヘレナからすれば一瞬で避けることのできるものだ。

　今度はやって来る左拳を、軽く払うだけでいなす。

「ひぅっ！」

　同時に、ばたん、と中庭に倒れるフランソワ。

　少し体のバランスを崩しただけだというのに、自らの体の動きすらもコントロールできなかったらしい。

「ふむ……まずは体力を作ることから始めるか」

「は、はいっ！」

「では、まずは正拳突きから教えよう。フランソワは武器を持たずとも良いから、徒手格闘の方が良いだろうな」

「お願いします！」

「では、まず拳を腰溜めに構えて……」

「はいっ！」

　腕立て伏せは一度もできず、腹筋も一度もできない。動きは遅く、力もなく、しかし向上心だけは人一倍。

　こんなにも、鍛え甲斐のありそうな者は初めてだ。

「いいか、突きを出したときに、自分の体勢が安定していなければならない。そのように前のめりになったら、容易く倒されてしまう」

「は、はいっ！」

「そうだ。そのように、体のバランスを整えることを第一に考えるんだ」

　ひとまずは、正拳突きの練習をさせるとしよう。そうすれば、自然と腕の筋肉はつくはずだ。

　その後は、フランソワの出来る限界まで腕立て伏せをやらせる。そして稽古の総仕上げに、ヘレナとの真剣勝負を行えば良いか。ヘレナから一切手は出さないが。

「よし、そうだ。しっかりと、体の中心に芯があるように感じるんだ」

「はいっ！」

　真っ直ぐに立てるようにそう指導しながら、動きのおかしな部分を都度修正しつつ、ヘレナはフランソワを鍛える。

　もしもそれなりの腕になれば、ヘレナの徒手格闘の訓練相手となってくれるかもしれない。そうなれば、いつでも対人戦ができるようになるだろう。

　そして徒手格闘の訓練ならば、剣を振るように重いものを持つわけではないため、走り込みと同じような結果が出るのではなかろうか。

　うんうん、とヘレナは頷いて。

　そして何気なく、中庭から見える渡り廊下に目をやると。

「……」

　そこに。

　普段と同じく、しかし普段と違って。

　ヘレナにも分かるほどの憤怒の表情で、目を血走らせた『星天姫』マリエルが、じっと見つめていた。