死神ミミミの初仕事

起

「これが君の初仕事になります」

「みー。私は『リスト』にある名前の人間を間引きます」

「人数は百人、期限は現界基準で十年間」

「みー。十年間で百人、私は『リスト』にある名前の人間を間引きます」

「罪の意識に囚われる哀れな魂を解放してあげなさい」

「みー。存在意義に従って、私は『リスト』にある名前の人間を間引きます」

「あー、それと――――

　くれぐれも……人間に情など抱かぬように」

　みー。

　小動物の鳴き声のような返事を溢して、死神少女は底なし沼に身を投げた。

◆

　インターホン。呼び鈴。鳴らす少女の表情はあどけない。

　腰まで伸びる銀髪を乱雑に掻き毟る。さっきからきっかり一時間ごとにインターホンを鳴らし続けるが、傷だらけの扉が開くことはない。やがて、ついに観念したか、少女は無遠慮にドアノブを握った。

「みー。開いてる……ラッキー」

　捻って、開ける。ギチギチとぎこちない感触。相当年季の入ったもので、ろくに整備もされていないのだろう。埃なのか油なのか判別しづらい汚れに少女は顔を顰めた。

「お邪魔します」

「な⋯⋯んだよ、ぉ？」

　少女はペコリと頭を下げる。まさにお取り込み中だった。

　痩せ細った髭面の男性が少年を組み伏せて顔を殴っていた。幼い裸体には無数の青痣が。口の端から血を垂らしながら少年は泣き叫んでいる。

　その口から溢れていたのは、謝罪の言葉だった。

　男は少年を乱雑に投げ捨て、闖入（ちんにゅう）者に目線を投げる。

「ぉ前！　不法侵入か、ぁあ！？」

「中川潤さんですか？」

「だったら！　なんだぁあ！？」

　想定外の事態に、男の舌はもつれていた。見られてはいけないものを見られてしまったのだから当然だ。男の頭には、色んな対応策が浮かんでは否定されているに違いない。

　男は父親だった。

　目の前の少年の。

　銀髪少女は『リスト』に目を落とす。あった。殺すべき獲物だった。現代の死神に鎌なんて必要ない。親指の付け根まで覆う袖からカッターナイフを取り出す。傷つけたのは自分の肌。血の滲んだ指を男の口に突っ込む。

「んぐっ、て⋯⋯めぇ、何を！？」

　それが男の最期の言葉になった。全身の穴という穴から血液を噴出して生命活動を終える。少女は不快そうに眉を寄せた。

「みー。汚いなぁ⋯⋯⋯⋯ね、水道どこか知らない？　水道、知ってるよね？」

「あ、あっち⋯⋯⋯⋯」

　少年が指差した方に少女がすっ飛んでいく。男の唾液と歯糞を流すのに丸々五分もかけた。ボサボサの銀髪を振り乱しながら戻って来た死神少女に、少年は言った。

「ぁ、ありがとうございます！」

「みー？　ぅん、どういたしまして⋯⋯？」

　お礼を言われた時にはこう言うのだ。マニュアルに従って少女はそう応えた。

「殺した人間の子供から感謝されるなんてね」

「き、きみ⋯⋯あな⋯⋯た、は名前はなんと」

「みー、みー⋯⋯みー⋯⋯⋯⋯」

　少女はマニュアルにない事態に困惑する。

「貴女の、名前は⋯⋯？」

「みー⋯⋯みー、みー？」

　死神に名前なんてない。だから少女はこの返答に大いに戸惑った。

「ミミミ？　ミミミさん、ですね⋯⋯？」

「ミ！？　さん、なんて⋯⋯ミミミって、呼んで⋯⋯⋯⋯⋯⋯呼び捨てで」

　テンパった上に訳の分からないことを言ってしまう。

「うん、ミミミ⋯⋯⋯⋯は、他の場所でも⋯⋯こういうこと、するの？」

「みーー、うん。仕事だからねぇ⋯⋯」

　二人は血溜まりに沈む男を見下ろす。少年の目には興味の色が灯っていた。

「ぁ、あのさぁっ！！」

　声を張り上げる少年に嫌な予感を抱く。

「俺も一緒に連れってくんねぇ！？　面白そうなんだ！！」

　上擦った声に、少女は額を抑えて呻いた。ものすんごい面倒そうな顔をして、一言。

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯いいよ」

　どうして、一緒に連れて行こうとしたのだろうか。

　ニタリと気持ち悪い笑みを浮かべる少年に何を見たのか。死神ミミミは分からない。まさか、初めて会話した男の子だからではあるまい。

「みー。待つの好きじゃないんだけど⋯⋯」

　男の亡骸の前に座り込む少年。血濡れの顔をペタペタと触っている。

「みー。汚いよ⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯うん」

　トタトタ走り寄ってきた少年を一瞥。

「みー。手、洗って」

「うん」

　綺麗さっぱり。

　三回もダメ出しを食らって、ようやく死神におぶさる許可が出た。頭一つ分小さい温もりに少女は身震いする。

「どこいくの？」

「エジプト」

「ぇ」

　死神少女は垂直に三千メートル飛び上がった。