堕ちた致命者は正義の夢を塗り潰す

第15話 パラノイアはうそぶく

　キチガイ賢者。

　パラノイアのもっとも有名な異名だ。

　他にも、ほら吹き賢者、希望の勇者、死んだ魚の目の男…まあいろいろ異名はあるが、大体はキチガイ賢者で通じる。

　その名前の威力を今、本人は味わっていた。

「キチガイ賢者の件で調べものしてるんですけど」

「はァ？キチガイ賢者がまたなんぞ嘘をついたのか！？」

「いや、死んだらしいです。そのせいで彼の付いたホラの収拾がつかなくて」

　正確には死んで魔族になってるけどね。

　内心ぺろりと舌を出しながら、町の酒場でマスターに話す。

　自分が適当（ホラ）を吹きつつ、人に見えないところでちゃんと知恵を授けたのを知っているのは、自分の上司であるアルノーだけだ。まあもちろん、本当の知恵を授ける相手は選んでいたし。誠実で、素直な子供。彼らに知恵を授け、アルノーが権力を使って彼らを保護した。

「なるほどねぇ、んで兄ちゃんはそのホラを修正して回ってるのかい」

「ええ、そんな感じです。あと、よそで仕入れてきた話を持ってきたり？」

　その話にマスターは目を光らせると、パラノイアの前に上等らしいエールを出す。

「聞かせてくれよ、その話」

「ええ、銀の平原の近くを通った行商人の話なんですけど…」

　こうして、パラノイアは人間国家の集落や町に噂を流していた。

　聖オプノーティス王国、聖グランディノス貴族共和国、リーレンアウス獣人氏国、エトセトラ、エトセトラ。

　大小問わず人族に分類される国家の端っこから中心から、一つだけ噂を流し続けた。

　アルノー・ル・ペルソナは完全な死を迎えておらず、反旗を翻した。彼は人間国家を許していない。

　大抵の人は信じないと思うけど、一応真実なんですよねコレ、と思いながらアルノーとこれからを詰めるために鏡の世界の宮殿に赴く。

　一通りの国を回って、この鏡の世界のどこがどの場所につながっているかは把握したし、噂の回り具合も十分だろうと踏んで。

「はぁぃ、愛しの魔王陛下ぁ」

『相変わらずだな、ロニー』

　宮殿の玉座は特殊な鏡だ。鏡竜であるパラノイアが加工を施した特別製。

　なんでそんな鏡か、というと、パラノイアの敬愛する愛しの魔王（アルノー）様の御姿を映すためだった。

　玉座で足を組んだ魔王は、下に跪く賢者にいう。

『聖オプノーティス王国の御令嬢が半月前に来たのだがな』

「ああ、陛下がもしかしたら魔族にするかも？とか言ってた？」

『そんな簡単に、それを許すわけないだろう。彼女が我らと同質になるとするなら、その無垢な両手を赤く染めて、痛々しくも俺を見据えるあの両目を欲と媚びで歪め、法器に宿る清い心を自らの足で踏みつぶしたときだけだよ』

　まあ、そんな風になることはまだ許していないけどな、とアルノーは問いに対して首を振る。

「へぇ…そんなにキレイなんですね？ちょっと期待しちゃうなァ」

『お前……人族国家で人を喰らって居ないだろうな？ごまかすのは容易だが、お前が太って鏡に入れなくなったら自業自得だぞ。というか…太ってないよな？』

「失礼ですねェ！！？ボクの心、踏みにじったら陛下と言えども許しませんよォ！！」

『いやそこまでのつもりはないぞ』

　憤慨するパラノイアに、鏡像のアルノーは苦笑する。

　と、二人の顔が真顔に戻る。

『それは置いておこう。パラノイア、順調だろうか？』

　アルノーの質問に、

「はいっ！」

　破顔一笑、パラノイアは口元に笑みをのせて頷いたのだった。