ママとビキニと、かわいい英雄

第91話 ネコのコトバがわかるぼく

「くっ まさかあなたに正体がバレるとはね……」

（しゃべった！？）

　そんなノワール──いや【悪霊】は、ネコっぽいポーズのまま悪態をついた！？

　ネコのカラダでどうやって発声してるのかとか謎だけど……

　ともあれもう一度【鑑定】をかけていみる！

（【万物真理（ステータス）】！ ノワールを鑑定して！）

　パッ！

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・名　前：ノワール（猫）

・性　別：メス

・レベル：なし

・状　態：憑依状態

・Ｈ　Ｐ：13／14

・Ｍ　Ｐ：0/0

・スキル：【ネズミ捕り】

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（んなっ！？ 今度は【憑依状態】って鑑定されてる？ なんでぇ！？）

　そんなぼくの疑問に答える様に、悪霊が忌々しそうに口を開く。

「せっかくネコの意識を残し、私の意識を伏せておいたというのに……」

「そ、そんなことが──」

「ええ……次の新月の晩に、私の意識が戻る様に予定していたのですよ」

「あなた方の油断を誘うためにね」

「な──」

（【万物真理（ステータス）】！ 次の新月はいつ！？）

　パッ！

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　２日後

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（あっ あぶなっ！？）

　察するに悪霊は【神聖魔法】を使うアイナママを警戒していたんだと思う。

（首尾よくルシアママのカラダを乗っ取っても……）

（アイナママが傍にいて気づかれたら、その場で浄化されかねないし）

　ともあれぼくは剣を構え、じりじりとノワールを追い詰める。

　中身が悪霊だといっても、そのカラダはあくまで普通のネコのもの。

　ぼくと真正面から戦っても勝ち目はない。

　そしてネコのカラダでは、ドアを開けて逃げることも窓を破ることもできない。

（とりあえず、風の結界で閉じ込めて──）

「く、クリス？ ノワールの言葉が……判るの？」

「え？ アイナママには聞こえないの？」

「聞こえるけど……にゃぁにゃぁ鳴いているようにしか」

「あ……」

（まさか……【全能翻訳（トランスレイト）】がネコ語を翻訳してるの！？）

（でもでもっ 今までのノワールのコトバは、判らなっかたのに！？）

　パッ！

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　【悪霊】に完全に憑依され意識を乗っ取られた事により、

　【知性】が上昇した事が原因と考察される。

　なお、一部の魔物や類人猿などの、一定水準の思考能力を持つ者なら、

　【全能翻訳（トランスレイト）】による翻訳が自動的に発動する。

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（そうなの！？）

　でも言われてみれば……勇者時代、魔王城の近くに棲む様な魔物には、

　カタコトのコトバで話しかけられた事があったんだ。

　もっとも『死ネェェ』とか『オレサマオマエマルカジリ』みたいのだけど。

「く……クリス？」

「はっ！？ アイナママ……残念だけど、コイツはもうノワールじゃないんだ！」

「そう、ですか」

（ごまかせた！）

　アイナママには悪いけど、【勇者魔法】の事はナイショなんだ。

　この勢いで、討伐しちゃおう！

「アイナママっ もういちど【キリエレイソン】を！」

「わ、わかりました！ 【キリエレイソ──」

　アイナママが呪文を発動しようとした、その時！？

　ガチャ

「ねぇ？ クリスぅ まだお話おわらないの？」

「れ、レイナ！？」

　レイナちゃんが、ドアをあけてしまった！？

「くくっ こうなれば、この娘の身体をっ」

「やっ やめろぉ！？」

　悪霊が、レイナちゃんの顔めがけて駆け出す！？

　そしてアイナママの【キリエレイソン】は不発に終わり──

（だっ ダメだ！ 間に合わない！？）

　その跳躍はあっけなくレイナちゃんの顔の高さに届き、

　ぼくは剣で斬りつけることも出来ずに──

　バチッ！

「ギャッ！？」

「なっ！？」

　けれど、悪霊がレイナちゃんに触れる寸前、

　バチッと火花が散って、あっさり阻まれてしまった！

（アイナママの聖結界！？）

（よくわからないけどっ チャンスだ！）

「アイナママっ もういちどおねが──あぁっ！？」

「くっ」

　聖結界（？）に弾かれた悪霊は、床に落ちると同時に着地！

　そのまま一気に駆け出して、ドアの隙間から逃げてしまった！？

「ちょ──クリス！？ なんなのっ 今の！？」

「ごめんっ あとにして！？」

「きゃっ」

　ぼくはレイナちゃんの横を強引に通ると、廊下に飛び出した！

（どんなに逃げてもっ レーダーで追いかけてやるっ）

　けれどそう考えていたのは、ほんのわずかな間で……

「あぁっ！？」

「く、クリス！？」

「ちょ、ちょっとクリスったら──あぁっ！？」

　思わず立ち止まって、廊下の先をぼんやりと見つめるぼく。

　そんなぼくを押しのけ、レイナちゃんが駆け寄ったその先には……

　ぐったりと横たわる、ノワールがいた。

「ノワールっ ノワールったらぁ！」

「クリスぅ！ ノワールに何したのよぉ！？ うわぁぁぁんっ」

「れ、レイナちゃん……」

　おそらく……悪霊はノワールの身体を捨てて、【霊】となって逃げたんだろう。

　そしてそこに残されたのは……魂を無くした、ノワールのちいさな身体。

　そして事情を知らないレイナちゃんは……

　ノワールのカラダを抱き上げ、嗚咽をあげて泣きじゃくり──

「レイナちゃん……ごめん」

　悪霊を逃してしまった悔しさよりも、ぼくは……

　レイナちゃんを泣かせてしまった事を、心から悔やむのだった。

　◇◆◆◇

それから……数日たったある日。

「ぐんにょり～」

　ぼくは鍛錬の休憩中……ぐんにょりと脱力中ですぅ

「クリスくんっ 元気だしてくださいっ」

「うぅ アプリルさん……ごめんねぇ ぼくはダメなコなんですぅ」

「もうっ そんなことありませんって！」

　鍛錬をしてる時は、まだ頭を空っぽにしてやれるから良いんだけど～

　こうしてお休みしてると、つい落ち込んじゃうぼく。

「レイナちゃんにもちゃんと事情を説明して、判ってもらえたんでしょう？」

「うん……アイナママがレイナちゃんに、お話してくれたから～」

　レイナちゃんにはこれまでも、【悪霊】の事はくわしく説明してなかった。

　でも、こうなったらもうレイナちゃんも当事者だし？

　アイナママがいちから全部、説明してくれたんだけど……

「それでもノワールが……」

「うぅ、そうですね……」

　あの悪霊が抜け出てしまった今、ノワールの魂はどうなったのか調べようがない。

　取り憑かれた時に身体の外に追い出されたか、魂を食べられてしまったのか……

　ノワールは今、柔らかい布でカラダを包まれ……

　まるでバスケットの中で眠っているようで──

「今はカラダも温かいし、心臓も動いてるから眠ってるみたいだけど……」

「魂が無いんですよね……ならいずれそのうち──」

　その身体は生きていても、いわゆる脳死状態に近い。

　このままごはんも食べられなきゃ、衰弱して死んでしまう。

「それに……レイナちゃんも理解はしてくれたけど……」

「何度もノワールを見に来てるし……」

「ですね……」

　それにノワールがこんなふうになって、アイナママだって悲しんでる。

「あぁっ 大切なぼくの家族をっ こんな悲しませちゃうなんてぇ！？」

「ぼくはやっぱりダメなコなんですぅ！？」

「ちょ──クリスくんっ おちついて！？」

　そんな感じでここ数日のぼくは、ぐんにょりしっぱなし。

　そしてその原因でもある【悪霊】はというと──

（あれからしばらくして、レーダーで追ったら反応を見つけたけど……）

（いま、ずいぶん遠いところにいるんだよなぁ）

　それは、ケストレルの街よりももっと遠く。

　というか、それこそ空を飛ぶでもしないと行けないような遠距離で……

（近所ならともかく？ そんな遠いところだと、ママたちに説明できないしなぁ）

　いっそひとりで行こうかとも思ったけど……

　この距離だと往復だけで１日かかっちゃいそうで、断念したんだ。

（うぅっ 勇者魔法がナイショなのが、つくづく恨めしいぃぃ）

　なんてぼくが、またぐんにょりしていると……

　ガチャ

「あっ ルシア様っ おかえりなさい♪」

「ああ……アプリル、クリス、ただいまだ」

「ルシアママぁ もうお仕事、終わったの？」

「終わったというか……まだなんとも言えない状況でな」

「ああ、アプリル？ すまないがアイナを呼んできてくれないか？ 急用だとな」

「はいっ わかりました」

　入れ替わりに廊下に駆け出してゆくアプリルさん。

　その間もずっと、ルシアママは難しいお顔をしていたんだ。

　◇◆◆◇

「人族の……城塞が、ですか？」

「ああ、大規模な魔法攻撃に晒され、陥落しかけたらしい」

「まぁ……やはり、魔族の進軍ですか？」

「いや、それがだなぁ……どうやら単独での襲撃だった様だ」

「単独？」

「しかもその者は単身で空を飛び、強大な魔法を放ってきたそうだ」

「えっ？ それって……ルシアママみたい？」

「ああ……実際そうだと思ったのだろうな」

「情報が集まるまでは、私の襲撃だと思い込んでいたらしい」

「だが、その見た目は私のそれではなく、一目で別人だと判るそうだ」

「じゃあその襲撃者って、どんな姿なの？」

「ああ、それがなぁ……はぁぁ」

　ルシアママは、気難しそうなお顔でため息をついた。

　そしてそのおくちから出たコトバは──

「背格好は小柄で細身……そうだな、クリスと同じくらいか」

「そして黒目黒髪の女で、魔法使いの装備をしていた様だ」

「えっ！？」

「ルシア……それは──」

「ああ、その姿はかつての【大陸最強の魔女】……ステラによく似ているそうだ」

「なっ！？」

　ぼ……ぼくの【産みのママ】、ステラママが！？

「で、でもステラママは──」

「ああ……ステラは確かに亡くなったし、遺体も棺に入れ埋葬した」

「クリスはそれを……覚えているか？」

「ううん……」

「そうか……そうだったな」

　クリスとしてのいちばん古い記憶は、アイナママとレイナちゃんとの出会い。

　ルシアママによるとステラママが亡くなったのは、その１年ほど前だそうだし。

「ま、念の為にここに戻る前に、ステラの墓を見てきた」

「どう……だったの？」

「ああ、荒らされた様子もなく、いつもの様に花に溢れていたよ」

「ほっ……」

　まさか悪霊が遺体に乗り移って……？

　と、ぼくも一瞬思ったけど、その線はなかったみたいでひとあんしん。

　そもそもステラママが亡くなって、もう10年以上たってる。

　そのカラダはきっと、骨だけになってるはずで──

「ルシアママ？ もしかして……ステラママは亡くなってないとか？」

「あぁ、クリス……残念ですが、それはあり得ません」

「えっ そうなの？ アイナママぁ」

「ええ……わたしには断言できます」

「ステラが亡くなってるのは確かですし、城塞を襲ったのも彼女ではありません」

「ほう？ どうしてそう言い切れるのだ？」

「だ、だよねぇ？」

「ええ、アイナさん？」

　ぼくたちの視線が、アイナママに集中する。

　けれどアイナママは、ぼくを見て──

　ううん、ぼくの後ろの虚空を見つめて……お祈りのポーズをした。

「それは、ステラは守護霊として……クリス？」

「今この瞬間も、あなたの傍に居るからです」

「「「えぇっ！？」」」