最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

閑話 イルザードの過去、団長の決意 ①

「──王よ、お願いします。どうか、ガレイトさんを……団長を探しにいく許可を」

　五メートルはありそうな高い天井からは、絢爛豪華な装飾のシャンデリア。

　部屋の入り口には、紫色の重鎧（プレートメイル）を着た二人の近衛兵。

　そんなヴィルヘルム帝国城謁見の間に、イルザードの声が反響する。

　イルザードは胸や腹などの急所を隠している鉄製の軽鎧（ライトアーマー）を着て、跪き、首（こうべ）を垂れていた。

　そんなイルザードの正面、十段ほどの階段を上がった先──

　玉座にて鎮座するヴィルヘルム国王の姿があった。

「ダ～メ」

　ヴィルヘルム国王が、イルザードの言葉を遮るように口を開いた。

「な、なぜですか……！　団長は、この戦いには、いなくてはならない戦力です！」

「だねぇ……」

「でしたら、今すぐ、探しに行かなければ……！」

「でも、どこにいるかわからないからね、探すとしても時間かかるし」

「だからこそ私が──」

「だからこそ、行かせられないの。わかるでしょ。そもそも、君はヴィルヘルム・ナイツ五番隊隊長。そんな人間に雑用を任せられるほど、うちに余裕もないんだよね」

「ざ、雑用って……！」

「ごめん。それは言い過ぎたかな。……でもさ、敵さんは死に物狂いでガレイト君をこちらの大部隊と分断させた。主力の何割かを割いてね」

「あの、大規模な陽動作戦ですよね……」

「そう。たしかに、それで彼がいなくなった痛手は大きいけれど、こちらはその分、敵に邪魔されることなく、進軍することが出来るの。……このまま彼が討たれるにせよ、無事帰ってくるにせよね」

「そ、そのような仮定は……」

「あー……ごめん、また配慮を欠いた発言だったかな？　まあ、それまでの間にはどうにかして、決着……とまではいかなくても、致命傷までは与えておきたいんだよね、敵さんに」

「だから、団長を気にかけている余裕はないと……？」

「まあ、君の言いたいこともわかる。僕だって心配なんだよ？　でも、幸いなことに（・・・・・・）、敵さんはうちの軍を……もっといえば、ガレイト君やエルロンドさんのいない、ヴィルヘルム・ナイツを舐めてくれてるみたいだからね。攻めるなら今しかない。これは好機なんだ。わかるよね？」

「……でしたら、この戦争を早く終わらせれば──」

「うん、終わった後は自由にしてくれればいい。探しに行きたければ行けばいいし、止めない。兵も何人か貸してあげるよ。それに、そもそもそのつもりだしね」

「本当、ですか……？」

「うんうん。……わかったら、次の戦いの準備をしてくれるかな？」

　ギュウ……！

　イルザードが固めていた拳に、さらに力を加える。

「……わかり……ました……！」

　イルザードはそう言って立ち上がると──

　キィ……。

　イルザードの身長よりも遥かに大きい正面扉が開く。

　イルザードは部屋を出るとき、もう一度、王に頭を下げると、謁見の間から出ていった。

「──ああ、きみ」

　それを見ていたヴィルヘルム国王が、ため息交じりに、傍に控えていた侍女に声をかける。

「あのさ、悪いんだけど、彼女がいたところ……絨毯の上に付いた赤い染み（・・・・）を拭いておいてくれない？」

　侍女は恭しく頭を下げると、手拭いを持って、イルザードがいた場所まで移動していった。