うつ病クエスト

第4話 帰宅、そして父との対面

「ただいま」

流石に靴無しで歩くには苦労し、結局のところ20分掛かって家に到着した。

「お帰り、心配したんだよ」

と、母は温かく出迎えてくれた。

「……」

僕はと言えば、少し泣きべそを掻きながら、流れで台所まで向かって行った。

「……」

すると、そこには父が腰掛けていた。母が台所の扉を閉める。

「お帰り」

と、父は端的に言った。

「……ただいま」

僕も、反射的に返した。

空気がヒリヒリとしているのが分かった。

「何処行ってたんだ？」

と、父は質問して来る。

すると母が、

「お父さん、車で見に行ってたんだよ」

と、僕に耳打ちしてきた。僕は申し訳ない気持ちになり、

「ごめんなさい。僕も分からなくなっちゃって……」

「何だそれ」

と、父はため息を深く吐きながら、

「まぁ、俺も言い過ぎた」

あんなにも厳格で、堅物な父が、反省の言葉を発したのだ。

「ただ、お前がだらけ切っていたのも事実だ。お前が大変だってのも分かるが、もう少し緊張感を持って過ごせ。それだけだ」

とだけ言って、寝室へと消えていった。

「……」

僕は、立ち尽くしていた。すると、

「お父さん、ああいう人だから」

と、僕に再び耳打ちした。

それは、話し合いとは到底言えない、ただの言葉の言い合いにも満たない物だった。

僕も僕だが、父も大概だと、この時感じたのだった。

「もうすっかり身体も冷えちゃって……早くもう一回お風呂に入りな」

母は僕の頬を両手で包み込みながら、そんな事を言った。それだけで、再び僕の頬に熱いものが滴った。

「大丈夫、大丈夫だから」

母は僕を抱き抱えると、僕の背中をゆっくりと擦（さす）ったのだった。

風呂から上がり、再び寝間着を羽織った。

冷えた身体はすっかり温まり、このまま寝るのが心地よいと思える程に、リラックスできていた。

しかし、先程の騒動、父の言動を思い出し、

「あーーーーーーーーーーーーーーーーーーー」

と、僕は押さえていた衝動を、声を発することで発散しようとしていた。思えば、これがこの症状の始まりであった。

（……このままじゃダメだな、僕は。色々とダメになってしまう）

そう思いつつ、習慣的に飲んでいた睡眠導入剤を口に含み、それを水で流し込んだ。

そして今日は深く眠れますように、と願いながら、静かに床に就いたのだった。