淡彩画

第5話 2000/5

-----------------[短文のコーナー]------------------------------------

[artificial..]

終わりの時は

はじまりよりも

さらに突然やってくる

ひとつの歴史が消え去るときに

ひとびとも　また

歴史とともに消えてゆく

人工の香料のような

作られた　造作

プラスティックスのような

感触の　表情

いずれの中にも　真実は見えず

私は　過日をふりかえる

ノスタルジィとおもいつつ

やさしい時間は　よみがえる

-----------------[長文のコーナー]------------------------------------

[city]

彼は、スロットルを床が抜けんばかり、と踏み込んだ。

コンパウンド・ゲージは跳ね上がり、フル・ブーストを得たFJ20は

バンカラな震動激しく凄まじい加速を見せる

....が。

不気味な物体は、ルーム・ミラーに貼りついたように。

エア・インテークは、まるでブラック・ホールの入り口のようだ。

レブ・リミットを超えそうになり、シフト・アップをやや強引に行う。

メタリック・クラッチが硬質な感触。

トルクが乗る回転数。

しかし、バックミラーの怪物は、へばりついたままだ。

スポーツ・シート背中との間が、空間をもったかのように実在感がない。

ゆっくりと、汗がしたたり落ちて行く.....。

ブーストも、とうに1kg/cm2を超えて、危険な領域だ....。

畜生！

どうして離せない！

ウッド・リム・ステアが汗で滑る.....。

・

・

・

.....ん？

ここは、...どこだ？

....そうか、...夢か。

嫌な夢だな。...と、

彼は目覚め、記憶を反芻し始めた....。

俺は、確か.....S12に乗っていて....

.....エンジン・ブロー。

.....キャリア・カーの偽警官にだまされて。

.....妙なところに連れてこられて。

・

・

・

「お前も、仲間じゃねぇのか？」

さっきまでの物腰をどこへやら。

キャリア・カーを運転していた男は、やくざさながらに。

彼はまったく、訳が分からない、といった風で。

コンクリートの壁を見ていた。

....こりゃ、手抜き工事だな..。

こんな状況でも、やはり職人というものは不思議なものだ....。

....キャリア・カーに乗せられて、こんな所に来ちまう、とはな。

警官だと思って、気を許したのが、まずかったな....。

...警官？

「お前、警官がこんなことして、ただで済むと思うなよ！

誘拐罪じゃねぇか！」

「...誘拐？ふ、おれたちは、『特高』なんだよ。

　　なんなら公妨で引っ張るか？ん？」

......特高？

そんなものが、現代に存在していたのか？

S12は、我が耳を疑った。

....そうか、こいつらが『とんび』？か？

.....それならば、あのR33-Rとグルなのか？

彼の、持ち前の正義感が、また怒りを呼び起こして。

「このままで済むと思うなよ！」

「うるせえ奴だな、少し黙ってな。」

そういうと、何やら液体の染込んだ布切れを彼の顔に押し付けた...

拒否する間もなく、彼の全身から、緊張が解けていった...。

薄れ行く意識の中、彼は思う。

....誰かに、知らせなくては..。

ポケットの中の携帯電話、手探りで発信ボタンを押した...。

発信先は、さっき聞いたばかりの“あいつ”の家になっていた..。

・

・

・

・

見覚えのないコンクリート打ちっぱなしの壁。

......こりゃ、手抜きだな....。（苦笑.）

....ここは、どこだ？

彼は、耳をすましてあたりをうかがった。

騒音が少ない。かすかに、自動車のタイア・ノイズ。

おそらく、高速沿いのどこか、ガレージかなにかだろうか。

......鉄筋コンクリート。壁式ＳＲＣだから、あまり高層建築ではなさそうだ。

モルタル壁直塗りだから、あまり新しい建物じゃないな。

廃病院か、何かかもしれない。

......俺のマシンは？

キャリア・カーに載せてきたから、駐車場のどこかに停まっているかもしれない。

しかし、エンジンが動かないから、逃げるとすりゃ...

キャリア・カーごとかっぱらう、か。

彼は、ベッドから起き上がった。

窓際により、外の様子をうかがう。

深い、針葉樹の森林。鬱蒼とした。原生林？

..... ありゃ、ヒノキだな...。

彼の職人としての日常が、記憶ファイルとして活用されている......。

....とにかく、ここから出なくちゃな.....。

ドア・ノブを静かに回す。

安手のステンレスの感触が冷たく。

「....?」

ロックがかかってない。

意外に、あっさりとドアは開いた。

「....Lucky!」

細めに、静かにドアを開く。

廊下は薄暗く、人の気配は無い。

そっと、ゴム底靴に注意を払いつつ、彼は逃亡を試みた....。

フロアは、モルタルに樹脂塗装で、足音を忍ばせるには好都合。

すばやく、壁伝いに、かれは廊下を移動した。

多数の引き戸が無造作に続いている。

やはり、病院の跡のようだ。

ナース・ステーション。

処置室。

医局。

薬品の芳香、有機的な匂い。

病院、が染みついているかのようだ。

「そういや、前、医者の施主と喧嘩して......。」

.......金払うときになって、ごねやがって。

.......どうも、医者とか警官とかは偉そうで気にいらねぇ。

日常的な連想。

およそ、緊張感がないが。

まあ、実際にはこんなものだ。

ゴルゴ１３も、腹減ったりするだろうしね。

・

・

医師の控え室らしい小部屋から、人の気配。

「！」

いきなり彼は、緊張に引きもどされた。

...しかし、なんで俺が、あんな変な連中に....。

スピード違反くらいで.....。

微かに漏れる光、話声...。

「.....。」

「.....。」

「やつら」の声だ。

彼は、会話の内容を聞き取ろう、としたが、無理だった。

コンクリート造りの建物に反響してしまっていて、発音源を辿ることも困難だ。

そっと、廊下をすり抜けて、階下に下る。

「...早いとこ、こんなとこから逃げだそう。奴等が気づかないうちに。」

１階に降りると、そこはだだっぴろい待ち合い所になっていた。

正面の玄関は気づかれやすいだろう。

....病院ならば、急患受付がある筈だ..。

回廊のような構造のこの建物の、裏側に回ると、

スロープのコンクリートが見える..。

...地下だ...！」

彼は、更に階下へと歩んだ。

不気味な静寂の病院の地下。

霊安室やら、機械室やら。

人の気配がないので、なおさら薄気味悪い。

ゴム底靴を滑らかに運び、彼は更に奥へとすすむ...と。

エレベータ・ホールの真ん前に、

開け放ちになった急患入り口のエントランス。

向かい側には....。２ｔ積みのキャリア・カーに、S12！。

「おお、無事だったか...。」

静かに、しかし、はやる気持ちを抑えつつ。

彼はマシンの側に。

外見はなんでもない。放置してあったのだろう。

....このまま、かっぱらっちまおう....。

鍵のかかっていない、トラックのドアを開ける。

ラッチの外れる音がいきなりコンクリートの玄関に響き

彼はすこしどきりとした。

....しかし。

誰もやってこない。

「...なんだよ。逃げてくれって言わんばかりじゃないか。」

すばやく運転席に昇り、彼はプレ・ヒート・ノブを引いた。

イグニッション・キーはついたままだ。

大径の速度計に、グロー・インジケータがぼんやりと光る。

「...一発で、かかれよ....。」

....もし、始動に失敗すれば。

....とっつかっまって、元の木阿弥だ。

彼は、大きなクロム・メッキのキーを捻る。

リダクション・セルの音が響く！

「...南無参...。」

１秒、２秒...。スロットル・ペダルを軽く踏む。

轟音！

白煙とパティキュレイトを撒き散らし、ディーゼル・ユニットは起動した。

「それ、行け！」

クラッチをすばやく踏み込み、２速へ。

あっけなく、固い感触のクラッチは接続し、

猛然とコンクリート・スロープを駆け上がるキャリア・カー。

「..もう、いい加減、気づいた頃だろな。」

......？

追っ手は、来ない。

「..どうなってんだ？」

３rd、４thと、めまぐるしくシフトし、増速。

森林の中に、抜け出すキャリア・カー。

「ここまでくりゃ、もう大丈夫だろう。それにしても...。」

....変な連中だな。

・

・

・

階上の小部屋。

さっきの連中が、窓から。

「行っちまいますね...。」

「いいんだ。奴はシロだ。さっき、アミタールで解ったろう。

あいつは何も知らない。

残るは、もうひとりの、『奴』だ.....。」

麻酔面接を行った、偽?警官。「特高」と名乗って。

その、鉄面皮のような表情を僅かに歪ませ、そう呟いた。