私を処刑しようとしたクセにお前達なんか助けるわけないだろ！！

第41話 国の成り立ち

　僕の名前はフォルテ。

　神々の末席に位置している、聖獣だ。

　場所によっては、神獣って呼ばれ方もする。

　とある世界のとある土地を住処にしている。

　そこは僕の御主人様である、“平定と安寧の神”が守護する国のすぐ近くの土地だ。

　なんて名前だったかな。

　ローザンド帝国だ。

　今はたくさんの国を一つに統合しようとしている最中だから、もう少し安寧には時間がかかりそうだ。

　御主人様は、王国の王族と契約した時にたくさんの力を貸していて、その内の一つに“真実の鏡”っていう神具を授けていた。

　その鏡に向けて知りたい事を尋ねると、色々と教えてくれるというものだ。

　神様が守護している事も、神具を授けている事も、秘密にしないといけない。

　まぁ、森を挟んだこの地でひっそりと暮らしている僕は、ローザンドの事はあまり関わりのない事だ。

　僕の役目は、御主人様の守護する国が平定するまで、こちらからの侵入者を防ぐことだ。

　それは、ヒトと獣も対象だ。

　僕を怖がって、すっかり大きな獣達は遠くに逃げていった。

　今日も静かに洞窟で寝ていた。

　滅多に動物も、ましてや、ヒトなんか来ないのに、今日は違った。

　人の足音がしたかと思ったら、洞窟の中にどうやら誰かが入り込んだようだった。

　様子を見に行ってみた。

　そっと物陰から覗くと、女の子と、その子よりも小さな男の子が2人。

　女の子の燃えるような赤い髪と、深緑の瞳が目を惹く。

　ヒトの姿に興味を寄せるなんて、こんな事があるのかと驚いた。

　その子達は、雨を避けるように、固まって入り口付近にいた。

　雨宿りをしているのかな。

　それなら、雨が止んだらどこかに行くだろう。

　僕はしばらくそっとしておくことにした。

　でも、雨はずっと降り続いた。

　その子達は、どこにも行かない。

　どこにも行けないと言ったほうが正しいのかもしれない。

　水はともかく、食べ物が無いのにヒトは生きていけないだろうと、思っていた。

　別に僕は何も食べなくても生きていける。

　これでも一応、神に近い存在だから。

　洞窟の奥には食べ物がある。

　森で採れたものだ。

　それを、その子達が寝ている間に、少しだけ近くに置いて分けてあげた。

　物陰からこっそりと様子を見ると、その子達は泣きながらそれを食べていた。

　何で泣いているのかは分からなかった。

　分からなかったから、教えてもらうためにその子達の前に姿を見せた。

　最初は、驚いて怖がっていたけど、女の子が僕に言ったんだ。

「穏やかで優しい目をしている。怖くない」って。

　その子の言葉で、小さな男の子達は僕を怖がるのをやめた。

「貴方が食べ物をくれたの？」

　僕は頷いて答える。

　その子は、ありがとうと言いながら僕の頭を撫でた。

　ちょっとだけこの姿が不便に感じて、その子達と同じ姿になることにした。

　ヒトの子供の姿だ。

　僕は神に近いけど、ヒトみたいな年齢で表すならまだ子供だ。

　だから、この姿は正解なんだ。

　その子の名前はノエルだと教えてもらった。

　ミステイル王国から逃げてきたと。

　奴隷だったけど、嫌な事をされるから弟達と逃げてきたって。

　酷い事をされないで食べ物を貰ったのは初めての事だったから、嬉しくて泣いていたんだって。

　食べ物くらい、いつでも分けてあげるよ。

　どうせ僕にはいらない物だし。

　僕は、ヒトの姿のままノエル達と過ごした。

　何でそんな事をしたのか、初めは明確な理由はなかった。

　でも、ノエル達に居場所を作ってあげたいと思った。

　3人を守る力をまずは与えた。

　ノエルと、弟達にギフトを授けたんだ。

　ギフトは、その時に必要な能力が授けられる。

　数年を経て、この地はディバロという名前になった。

　ミステイル国から逃げてきたヒト達が少しずつ増えていった。

　僕の役目は、ローザンドに余計な人や獣を通さない、“壁”となること。

　だから、役目は果たしている。

　人の国を作ったって、それは役目の一つだ。

　ノエルと家族となったって、それも役目を果たすことに繋がる。

　ノエルを愛したことは役目とはちょっと違ったけど、御主人様の迷惑にならなければ、大丈夫だ。

　でも、3人を守る為に土地と契約をしたのは、僕の勝手な判断だった。

　ミステイルからの追手、奴隷狩りが来たからだ。

　ギフトを持つ3人がいる限り、ディバロの地は“壁”が守ってくれる。

　そこは、国になった。長い長い年月をかけて、一つの国になった。

　僕とノエルの子供が、そして、ノエルの弟達の子供がそこに住み続けて、国を育てていった。

　緑豊かな平和な国だった。

　ギフト所持者が治める、小さくても平和な国だったんだ。

　その神に目をつけられていただなんて、全く気付いていなかった。

　ディバロでの異変は、その子達が生まれる前から始まっていた。

　その時に気付けていたら、未来が変わっていたのか、悲劇を回避できたのかは分からない。

　その神の力は強大だから。

　ノエルが死んで、国に直接関わる事をやめた僕には、出来ることは少なかった。

　傷ついて国を出たあの子達の事を、御主人様に少しだけお願いすることしかできなかった。

　僕の子供達、キーラとテオドールを助けてって。

　でも、ちょっとだけ行き違いがあって、結局、キーラが御主人様の庇護するヒトを助けてしまった。

　国の崩壊を救ってくれたから、御主人様はキーラに感謝していた。

　神の上位に位置する御主人様だって、時々他の敵対する神からの妨害を受けることがあるんだ。本当に稀な事だけど。

　だから、帝国にいたら、幸せになれたのに、僕の国に帰ってきたばかりに、御主人様の力が及ばなくて、“破壊と再生の神”に運命が引きずられてしまった。

　僕が間違ったから。

“破壊と再生の神”が関わる子に、力を与えたからなんだ。

　気付かなくてごめん………

　僕じゃ、力が足りないんだ。

　だから、少しだけ力の強い神様にお願いした。

　僕の御主人様は、もう、あの国からしばらくは動けないから。

　本当に、幸せになって欲しかったんだ。

　僕の力を割いたとしても。