　エリオットはまだ学生で、未成年のくせに、なかなか話しがいのある奴だった。

　自分の側近候補を、帝国に放り込んで学ばせているだけはある。

　それで用事が済めば、考えているのはもう彼女の事だけだった。

　バイス王国の王女が、俺にあからさまな好意の視線を向けてきていたな。

　頭空っぽですぐに遊んでくれそうな女の子は、少し前なら都合がよくて好きだったけど、今はもうなんの興味もない。

　あ、そうだ。

　彼女へのお土産は、稀少鉱石クインタイトがいいかな。

　帝国の技術を集約して、精製したものだ。

　着飾る為の宝石などではない。

　機械工学に利用できる、貴重な資源だ。

　国外へ持ち出せる量は少ないけど、彼女ならこれを上手く使うのではないか。

　で、それのついでで本物の宝石も少しだけ。

　多分、彼女は宝石には見向きもしないのだろうけど、俺的には味気なくて悲しいから、宝石箱にそっと添えてみた。

　早く会いたいな。

　自分の腕の中にすっぽりと収まる華奢な身体なのに、勇ましい姿も見せる彼女の事が頭から離れない。

　今回はお礼が口実で会ってくれるけど、肝心なのは、その次の約束を取り付けられるかだ。

　俺、信用なさそうだしなぁ。

「あのお嬢さんを妃として帝国に迎え入れる事ができれば、貴方の地位は安泰です。弟皇子や、兄皇子に対抗できますね」

「いや、いいよ、俺は。俺は婿になるって決めたんだ。帝国内に留まるつもりはないよ。アリアナ、結婚してくれないかなぁ」

　アーネストが余計なことを横から言ってくるけど、アリアナとの事は真面目に考えたかった。

　ほんの短時間を一緒に過ごしただけだけど、あの子を逃したら、俺は結婚しようと二度と思わないはずだ。

「この訪問に賭けるしかないな」

　自分で百戦錬磨と言っていたのに、今までの経験が、彼女に対しては何一つ役に立ちそうになかった。

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