転生したらスライムだった・嫌（けん）

捕食、捕食、つまり捕食

　限界だった。

　俺は、動けないほどの空腹感に襲われていた。

　ここまで、他の生物に合わなくて良かった。

　その生物が自分よりも強ければ、捕食されていただろう。

　その生物が自分よりも弱ければ、『捕食』していただろう。

　俺は口を分解して目にし、ここまで無心で転がってきた。だが、本能が止まらない。いつの間にか、勝手に、身体中から口が浮かび出ており、通り道の草を根こそぎ食らっていた。

　そのことに、来た道を振り返ってようやく気づく。今の俺は、世界一尾行しやすい生物だろう。足跡どころか、食い跡を残しながら進んでいるのだから。

「はあ……はあ……まだ、着かないのか？」

　あの竜人族の女、『すごく近』とか言ってたが、彼女の俊足では距離の指標にならない。

　スライムの足では、とても遠いんじゃないか？　ないけど。

　しかし、人間によって住処が決めれらており、しかも子供を供給させ、いつでも攻め込める場所なら、王国からそう離れていないはずだ。

　案外近くまで来ているのかも……。

　そう思い、一度ジャンプして周りを見回した。

　だが、それらしき場所はなかった。どころか、一面の草原だった。

　ただ、その中に、ここからすぐ近くに、青い物体を見つけた。

「スライムか……？　会話ができれば場所を聞こう、できなくても、住処が近くにある証拠だ」

　俺は、迷うことなく、その物体に接近した。

「おいお前！　聞きたいことが、あ……る……？」

　覗き込み、驚愕した。

　その物体は、ゆりかごのような入れ物に寝かされていた。

　その物体は、白い布で丁寧に巻かれ、安らかに眠っていた。

　その物体は、スライムではなかった。　

　その物体は、人でもなかった。

　どりらでもなく、どりらでもあるような、青い胎児だった。

　なんだ……コイツは？

　恐る恐る、俺顔に触れてみる。返ってきた弾力は、まさにスライムのそれだった。しかし、顔には、目、口、鼻、耳といった器官があり、呼吸もしている。鼓動も打っている。体の内部は人間なのか？

　スライムの皮を被った人間？　人間を取り込んだスライム？　

　あるいは、俺が渇望する、人間の形を手に入れたスライムか。

　ゴクリ、と、俺は、唾を飲む。そんなもの、ない、のに。

　他の種族を『捕食』してはいけない、しかし、同じスライムなら？

　『捕食』した生物の遺伝子を取り込む、仮に、このスライムが人間のそれを持っていたとしたら？

　それら言い訳大義名分、全てが、何の足しにも、制止にもならない、本能の奔流。

　気がついた時には、ゆりかごには、白い布だけが残っていた。

　満足感を得て冷静になった俺は、丁度スライムが通れる大きさの穴を、地面に見つけた。

　その穴は地下深くまで続いていた。

　スライムの住処は、『すごく近』ではなく、『すごく地下』にあったようだ。

　なるほど、これなら、他の生物を襲うこともないし、人間に攻め入られても、逃げられないだろう。

　それでも、外をふらつくよりも、遥かに良い。

　俺は迷うことなく、仲間の元へと帰った。