月の乙女は運命に抗い、理を創り直す！

『復讐は何も生まんぞ』

「ひゅ、ひゅぅ……」

　風がふきすさぶような息が耳へとこびりつく。足元では肉塊がうごめいていた。ふるえ、すがりつくように。

　だが憎しみを宿す青い目がそれをにらみつけ、踏みにじる。

　ぐちゃっ、という音をひびかせ、ねっとりした液体が石の床を伝っていく。

「汚ぇなぁ！」

　鉄がさびたみたいな生臭さが鼻腔を突いた。

　というのに、口元をゆるませ、笑いさえ浮かべている。

「どうしたってんだよ、魔女さまともあろうお方がぁ!?」

　くくっと、いやもう少し下品ではあったが、一人の青年がのどを鳴らす。実に楽しそうに。

　苦しそうにもだえる肉塊を前に、心躍らせて。

　けれど、その眼は少しも笑ってなどいなかったが。

「俺たちにした時のように、またあの魔法を使ってみろよ？　それともできねえのか？」

　あざけり、煽り立てていく。だが、答えはなかった。

「まぁ、言えねえか……」

　なぜって、舌を切り取ってやったのだから。

　耳もそぎ落としたし、胸も抜き取って、口の中を灼き、皮もはいだ。

「でもよぉ……」

　なのに、彼は大きくため息をつく。ついで呟きをもらす。

「俺の十二年分の苦しみは、こんなもんじゃなかったんだぜ？」

　と。

「だから、お前は死ぬよりつらい苦しみを味わえ！　その後で俺に殺されるべきなんだ！」

　碧眼がまがまがしく光る。たずさえていた槍を強く握り、そう吐き捨てて。

　そしてこれまでのことを思い出していった。

　彼の運命を決めた、あの夜のことを。

　自分と肉塊を照らす赤い月を望みながら。

　――まだ少年だった頃の冬に見た空が浮かんでくる。赤い月が輝き、星が闇を駆けていく。

『きれーだね、おにーちゃん』

　あどけない声――妹のオリガがはしゃぐ。目をつむり、両手を組んで。

『お星さまにね、お願いしてたの』

　彼女ははにかみながら告げた。

『いつまでもおにーちゃんと一緒にいられますよーに、って！』

　つたない口調、だけど素直にうれしい。

　が――そのせつな、世界は白一色に染まった。

　どれくらい、たっただろう。ほんの二、三秒だったかもしれない。けれど時間がとても長く感じられる。

　遅れて轟音（ごうおん）が耳をつんざく。

　気づくと地面に転がっていた。

　体中が痛む。ひどく熱い。手足の感覚すらなかった。何が起きたのか？

（そうだ、オーリャ――）

　妹は――なぜだろう、胸騒ぎが治まらない。

『オー……リャ』

　なのに体が動かせず、それどころか息さえままならなかった。

　それでも、行かねばならない。オリガを探すのだ、と身をよじり、地面を這っていく。

　焼けた土に肌を焼かれ、刺さった瓦礫に苛まれながら。

『え、あ……』

　やっとの思いで人影を見つけ、彼は言葉を失った。火に包まれ、うごめく子どもの姿を目に焼きつけ。

　目に映る景色が、幻であってほしいと願う。だがそれは、まぎれもない現実……

　――オーリャであるはずがない！

　そう自分へと言い聞かせる。

　わずかな希望にすがって。

　しかし……

　意識を取り戻した後、知ってしまったのだ。

　炭と化したオリガの姿を!!　――

「はぁぁ……」

　疲れたような息をついて、彼はいまだうごめく肉塊をにらむ。

「それにしても――」

　なぜ死なないのか、と首をかしげざるをえない。

　考えうる、全てをやったはずだ、と。

（さすが魔女、といったところか……）

　実にしぶとく、理解を超えている。

　最初は、巨人族ですら一さじでコロリと逝く毒薬を飲ませた。それも十二人分も。ピンピンしていたが。

　だから持っていた槍で、めちゃくちゃに殴りつけた、というのに！

　ケロリと、平然としているのだ。

　なので穂先で滅多刺しにして、内臓を掻き出し、火であぶって――なのに！

　腹立たしくなるほどの生への執着、に思えた。息をし、脈打ち、うごめく。まるで不死者のごとく！

（どうしたら……）

　が、いかなる存在も永遠の命を持たない。

　言い換えれば、誰もがいつかは必ず死ぬのだ。

　なら？

　仮に肉塊が不死者だとしても、どこかに急所がある。

　たとえば、脳みそであり、あるいは心臓……

　青い双眸（そうぼう）が光り、彼は槍を上段にかまえた。

「――」

　強く息を吐くと、全身をまとう闘気が穂先へと伝っていく。

　とそのせつな！

　何の予備動作もなく、槍が突き出された。回転しながら肉塊の、頭だった部分を砕き、脳漿を散らす。

（これなら……）

　さすがの魔女も――淡い期待を抱き、しかし忌々しそうに顔をしかめる。

　なぜなら、それでもまだ生きていたのだから。

（そんな……）

　ありえない、苦虫をつぶしたように撒き散らされた肉片をにらむ。

　不快な鉄のさびた生臭さが鼻を突き抜けていく。

（いや、待て！　おちつけ……まだ手はあるんだ）

　そう自分へと言い聞かせ、再び槍をにぎる。

　と、師の言葉が脳裏をよぎった。

　――復讐は、何も生まんぞ。

　淡い金髪をなびかせ、翡翠（ひすい）を思わせる瞳が語りかけてくる。

　――人を呪わば穴二つ。それでもお前は行くのか？

　まるでこうなるのをあらかじめ知っていたかのように。

　――今なら、まだ引き返せるぞ？　どうする？

　剣と魔法、そのいずれの才能もなかった自分へと、戦い方を教えてくれた。

　だからこそ重い言葉といえるだろう。

　だけど――

（すみません、師匠……）

　それでも！

（オーリャを殺したやつが、罰も受けず生きていていいとは思えねえ！）

　勧善懲悪は正義のはずだ。

　でなければ、悪人が得する不正義がまかり通ってしまう。

　そして自分の死は軽い。これは真理といえた。

　でも大切な者のそれは非常に重いのだ。

　彼にとっての、妹のように。

　だから、彼はもう一度闘気を槍へとまとわせ、

「――!!!」

　心臓へと穂先を撃ちこんだ。

　いやな感触が手へと伝う。聞き障りな音がひびき、ねっとりとした液体が周囲へこびりつく。

「…………」

　長い沈黙をへて、ようやくうごめきがとまったことに気づいた。

　つまり、魔女は息絶えたのだ。

「は……」

　体中の力が抜けていくのを感じ、彼はへたりこむ。

　復讐をなしとげた、その事実を噛みしめて。

　全ては終わったのだ、と。

「オーリャ……」

　仇は討った。魔女を殺すことだけを目的としてきた人生をも。何もかも捨てて、今の自分には何もない。

　だけど、彼は満足げに口元をゆるめる。

　だからだろう。

　それは心の隙を生む。

　彼は、あることを忘れていた（・・・・・）。

　思い至らなかったのかもしれない。

　今わの際の魔女に触れた者には、その魔力が乗り移るということを。

「っ!?」

　そして、異変を察した時には、すでに遅かった。

「な――!?」

　焼けるような痛みが襲ってくる。骨が砕け、肉が裂け、体がくずれていく。

　何が起きたのか？

　が突然のことに冷静な判断を欠いていた。

「ぐっ!?」

　吐血し、うずくまる。もはや立ってはいられない。

　思い出した直後、彼の身体は破裂し、肉片をまき散らしていった。