敗北と帝国

EP21 自由に捧ぐ闘争 ―２―

　それから数日たった後に、集会が開かれた。

　パンテオンで開かれたそれにはローマ中どころか半島中から人が集まり、建物の中には人が収まりきらなかった。

　演台にルキウスが立つと、数秒の沈黙を経て話し始める。

「我々のローマはどこにいっただろう？

　太古、貧民が主役だった帝国は誰が奪っただろう？

　我々に存分に与えられていた、パン！　サーカス！　そして何よりも自由はどこに連れ去られたのか？

　しかし我々が求めるものは、パンではない！

　もちろんワインでもサーカスでもない！

　諸君にはっきり言っておくが、民需品（バター）は我々を太らせるだけだ。

　もはや屠畜する家畜もいなくなった肉屋に聞こう。太らせた家畜はどうする？」

　貧しい身なりの男が「殺す！」と叫んだ。

「その通りだ”同志”。

　我々の仕事は太ることなんかじゃない。もっと大事なことがあるだろう？

　そうだ！　我々は帝国の持ち主が誰か、奴らに叩き込んでやらなければならない。

　武器を取ろう同志諸君！

　あらゆるラティフンディアを略奪し、すべての邸宅から富を奪い返そう。

　橋の下で飢えに苦しむ老婆は武器を取ろう。

　パン屋の列に並び疲れた少年は武器を取ろう。

　解雇され路頭に迷う従僕は武器を取ろう」

　徐々に熱を帯びていく演説に多くの民衆は引き付けられた。

「我々は死を恐れるだろうか？

　否！

　我々は死を恐れない。我々が真に恐れるのは自由の死だ。

　我らはむしろ理性を崇めよう。理性は恐怖を飼いならす。

　理性は正義を強靭にする！」

　聴衆の幼い女の子が泣き出してしまった。その異様な空気にあてられたのだろう。

　だがルキウスの語調が弱まることはない。観客はますます熱狂し、やがて一つの方向（イデオロギー）に収束していく。

「いつか、我らの子孫が我々に感謝するように。

　いつか、ローマの七丘が世界の自由の象徴となるように。

　いつか帝国の民が羨望の眼差しを持って見られるために。

　今日我々の血を流そう」

　ルキウスは完全に熱狂した市民を見て満足し、彼らに最後の後押しを与えた。

「我々はもはや反乱軍などではない。

　祖国（パトリア）のために戦う者。すなわち愛国派（パトリオット）だ！

　私は愛国派（パトリオット）の集団である帝国国民党を組織する。帝国のために血を流す覚悟があるのならこの旗の下に集え！

　国民党がこの帝国を掌握したのなら、帝国はその伝統を復興させ、歴史に輝かしい１ページを刻むだろう」

　ルキウスはここで一度言葉を区切った。

「しかし、もしもここで我々が敗れたのなら、世界は破滅に向かうだろう。

　我らが倒れた後、憂いの都があるだろう。

　我らが倒れた後、永遠（とこしえ）の苦慮があるだろう。

　我らが倒れた後、滅亡（ほろび）の民となるだろう」

　そして、ロード・オッピウスはその最後の使命を果たす。引き金はこれをもって引かれる。二度と後戻りは叶うまい。

　だが、その引き金を引くために、ここまで殺してきたのだ。

　……だから、すでに後戻りなど、できなかった。

　迷うのも、焦るのも、何もかもが遅かったのだな。そう頭の中で呟いて、ルキウスは扇動を終わらせる。

「我らの後ろに道はなし。前進と加速だけが我々に勝利を与える。

　諸君！　今日、ここで、世界史は変わる！　変えられる！

　共に誓おうではないか。

　我々の政府が樹立されるその日まで、我々は決して解散しない！」

　民衆は大きな歓声を上げた。

　ルキウスの演説は成功し、目的も達せられることだろう。

　これから先は皇帝と、アレクシウスの仕事だ。まだまだ人は死ぬ。

　人を救いたいと思う組織が、これほどの人を殺す矛盾に苦しまない時間はない。だが、もう仕事は終わりだ。

　戦後に向けて、足場を固めなければならない。すでに反元老院運動を展開する指導者は数人現れている。彼らとの闘争は避けられないだろう。

　だが、帝国の主導権は七つの丘のものだ。犠牲の代償は必ず受け取る。ルキウスは目を細めて大衆を見つめた。

　だから、そう。死んでも仕方がない命など一つもないはずだった。