白面は紫黒の猫と共に ～怪盗キャスパリーグ、かく盗めり～

プロローグ／蒼のメリクリウス

第1話

電撃の新文芸2周年記念コンテスト　――編集者からの４つの挑戦状――用に書き上げた小説です。

とりあえず２章全１６話を本日中に順次投稿しますので、短い間ではありますがよろしくお願いします。

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　１月２８日　２３時４０分　三居土博物館前

　夜。大通りの街頭テレビジョンに大写しされているのは小高い山にある一つの博物館だ。

　城の跡地にあるそれは、桜の見頃になると大いに賑わう場所ではあるのだが、まだ寒い時期、しかも夜となると人の来ない真っ暗闇であるはずだった。

　だが、もう日も変わろうとする時間だというのに博物館の周りには人がひしめいている。

　とは言えそれもある一定線までだ。博物館のそばには警察による規制線が張られ、一定以上には近づけないようになっている。

　それをカメラで捉えながらリポーターはしゃべっていた。

「はい、こちらが快盗キャスパリーグによる犯行予告のありました三居土博物館になります。ご存じの通り快盗は予告時刻の前後一時間以内に警察の前に姿を現さなければならないと、快盗法により定められています。ですがまだその兆候は見られません。警察も特にこれと言った動きを見せていないようです。また何かありましたら連絡します」

　カメラがスタジオに切り替わり、キャスターの姿が映し出された。

「ありがとうございます。それでは博物館の方で動きがあるまでの間、番組の入手した予告状について検証していきましょう」

　そうキャスターが言うと画面に一枚の紙が映し出された。そこにはこう書かれてある。

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　２８日、中天に月輝く時

　三居土博物館、青のメリクリウスを頂きに参上する

　快盗キャスパリーグ

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「なんとも簡素な予告状ですね」

　そんなキャスターのつぶやきにコメンテーターの一人が返す。

「とは言え快盗法で定められている予告義務は、日時・場所・物品の三つですから、条件は満たしていると言えますね」

「ですが、最近は謎解き要素の入った快盗予告がトレンドですので、それに比べるとキャスパリーグの予告状はシンプルすぎると言えるのではないでしょうか」

「いやいや、昨今は謎解き要素に凝りすぎて、場所の指定が曖昧だったり候補がいくつもある物もあるじゃないですか。ああいうのはいかがなものかと思うんですよ」

「それは確かに……。確か先日の事件では犯行時間の指定が誤っていたとされ予告義務を果たしていないと見なされて、現行犯外での逮捕をされた快盗がいましたね。ですがとなると、このキャスパリーグの予告状における時刻、『中天に月輝く時』というのは少し曖昧なのではないかという話しも……」

　キャスターの言葉にコメンテーターはふむと頷く。

「その件につきましては明確に時間が決まってますね。満月の場合の南中時刻は午前０時になります。２８日の月齢は１４．９ですのでそれよりも少しだけ前の時間。ちょうど今くらいの時間になります」

「ははぁ、なるほど……。ちなみにそのキャスパリーグが狙う【蒼のメリクリウス】とはどのような物なのでしょう」

「今はないヨーロッパのとある小国。その王笏、特にそのクラウンジュエルことを【蒼のメリクリウス】と言います」

「あ、これのことですね」

　画面が切り替わり翼と蛇の意匠を施された短杖を映し出す。その先端には紫紺の石がはまっている。

「これが【蒼のメリクリウス】ですか……。紺色の中にキラキラと輝きが見えて、まるで夜空みたいですね」

「ははは、確かに。ですがそれはアイオライトサンストーンと言って宝石としての価値はさほど高い訳では――」

　唐突に画面が切り替わる。映し出されたのは三居土博物館。傍らでリポーターが慌てた様子で画面に向けて語りかける。

「――皆様、現れました。快盗キャスパリーグです！　屋上をご覧ください。快盗キャスパリーグが現れました」

　キャスターが指さす方向、博物館の屋上に満月の青い光に照らされているのは人影が一つ。

　カメラがズームしていくと人影は、顔の半分を仮面で覆い黒のインバネスを装着していた。

　カメラに気づいたのか男は右手を掲げる。手に持つのは一本の短杖だ。

「ああーー！　手に【蒼のメリクリウス】を持っています。どうやら盗み出すことに成功したようです。いったいどのようにして警察の警戒線をかいくぐったのでしょうか！　そして、どのようにしてこの場から逃げ出すつもりなのでしょうか。今日は満月、いつものようにハングライダーで飛んで逃げるのは難しいと思われますが――」

　叫ぶキャスターを尻目にキャスパリーグは屋上を駆ける。

　当然のごとく警察も動き、ライトもキャスパリーグを視界に納め続ける。

「あっとキャスパリーグ、屋上の端まで追い詰められました。いったいこれからどうするのか！？　前回と同じようにハングライダーで逃げるつもりなのか？　ですが――」

　――バララララッ。

　ヘリコプターのローター音が鳴り響く。

「ですがごらんのようにヘリコプターがすでに配備されています。こうなってしまっては袋のネズミ、ついに快盗キャスパリーグも捕まってしまうのか……。あ、どうやら警察も投降を促すようです」

　拡声器越しに警察の声が響く。

「快盗キャスパリーグ、もう逃げられんぞ。おとなしく投降したまえ。今投降すれば快盗法による刑罰の軽減が認められる。繰り返す、おとなしく投降したまえ」

　その言葉にキャスパリーグはニヤリと口の端を上げることで応える。

　そうして裏地の赤をはためかせるインバネスを胸にかき抱くと、屋上を飛び出しその身を宙へと投げ入れた。

　――ガザザザ。

　木々をかき分け落ちていく音が聞こえた。

「落ちたぞ。追えっ、犬を放て」

「あっと、どうやらキャスパリーグは山の方へと落ちた、いえ逃げたようです。ですがこの三居土博物館のある山はぐるりと二次規制線が張られ猫の子一匹抜け出る隙はありません。快盗キャスパリーグの命運はもはや風前の灯火と言えるでしょう」

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快盗法

平世１２年に出来た法律。

怪盗には以下の義務がある。

・予告義務

・犯行時刻の前後１時間内に姿を現さなければならない