ポーション屋を追放されたので、お茶屋をはじめたい。だってそれどう見てもお茶の葉ですよね？

第88話

　……あ、群れが来るのに、ディール……大丈夫なのかな？強かったけれど、でも……。

　ダメだ。町まではそんなに距離がないんだよね。もう、町に行けば大丈夫なんだから、ディールに助けてもらわなくても大丈夫なんだから。

　一度大きくした火を消そうと思い直す。

「って、水もない、あー、そうだ、砂をかけて消火する方法もあった。

　とりあえず、狼煙の玉を棒で突いて焚火から取り出す。

　煙さえ出なければいいんだから。

　黙々と煙を上げている狼煙玉？に土をかぶせる。

　不完全燃焼してるから煙がこんなに出るのかな？不完全燃焼なら土をかぶせたくらいじゃ収まらない？窯で炭を作るときとかも空気ってかなり遮断されるんだっけ？

　あー、どうしよう。

　必死に土をかぶせていく。

　土の隙間から煙はまだ出ているけれど、量は減ってきた。

　これなら、大丈夫そうだ。もう少し土をかぶせればなんとかなりそう。

「！！」

　ぞくりと、背中に殺気を感じて振り返る。

「うそ……」

　森の中。

　木々の影になっている部分に、光るものが見える。

　あれは……獣の目？

　猫の目が暗闇で光っているようなものが、無数に見える。

　しまった。

　もしかしたら、血の匂い、もしかしたら仲間の死、もしかしたら……何か、原因になるものがあって……あって……。

「ぐるるる」

　じりじりと、森からウルビアが姿を現した。視線は私一点に集中している。

「ああ……」

　群れだ。

　何十というウルビアが次々に森から出てくる。そして、気が付けば、私はウルビアの群れに囲まれるようにして逃げ場を立たれていた。

　急いでリーダーらしき、初めに森から出てきたウルビアと視線を外さず、足元に置いた手動ミキサーの位置を確認する。

　傷を負っても、ポーションがあれば……。

　ポーションで治しながら逃げる。なんとか森の木に登る。ウルビアは木に登れない。

　どうしよう。もし、私が木の上に逃げられたとして、ウルビアたちは、町に向かって歩いてるみんなの方へ行ったりしないだろうか。もう、みんな町についただろうか。

　素早くしゃがみこみ手動ミキサーを抱えたところで、ボスが動いた。私に向かって駆けてくる。それを合図に、四方から何匹ものウルビアが駆け寄ってきた。

　ああ、甘かった。逃げる隙なんて与えてくれないんだ！

　肩と、わき腹に痛みが走る。

　とっさにミキサーのふたを開け、手を突っ込んでポーションを指で舐めた。

　痛みは一瞬引いたものの、ずっと食いつかれているためすぐに痛みが戻る。

　ぐふっ。

　ふくらはぎにも別のウルビアがかみついて来た。