スキル【幸運】無双～装備が揃ったパーティーから俺は追放されてしまう。幸運の揺れ戻しでドロップがノーマル固定になって資金繰りが厳しい？しるか！俺は自由にやってるんだ！今更あやまってももう遅い！

第三章 帝国との戦い

プロローグ

王都にある魔術学院。

その研究施設がある待合室のソファに、色黒の大柄な女性が座っていた。

彼女の名はドギァ。

かつて王国最強の冒険者パーティー、女神の天秤のリーダーだった女性だ

「よう」

待合室の扉が開き、ローブを纏った男性が姿を現す。

それを見て、笑顔で彼女は片手を上げる。

「珍しいな。ドギァが俺を訪ねて来るなんて」

ローブの男性の名はトーヤ。

彼もまた、女神の天秤の一員だった人物だ。

「まあ、ちょっとね。所で、そっちの人は？」

トーヤと共に入って来た見慣れぬローブの男性に気付き、彼女が尋ねる。

「俺の学院時代の後輩さ。最近冒険者を引退したらしくてな、今は俺の助手を務めて貰っている。一緒にいたから、ついでにお前に紹介しとこうと思って連れて来た」

「お初にお目にかかります。ケネスと申します。ドギァさんのお噂はかねがね伺っていますので、こうしてお会いできた事を光栄に思います」

紹介されたケネスは、一歩前に出て丁寧に腰を曲げてお辞儀する。

それは一部の隙もない完璧な所作だった。

「光栄に思われるほどの人間じゃないんだけどね、私は」

「御謙遜を」

「こいつ。冒険者としては今一だけど、研究者としてはなかなかのもんだぜ」

「先輩達と比べられたら、殆どの冒険者が今一になってしまいますよ」

「ははは。まあそうだな」

トーヤとケネスがドギァの向かいに座り、そこからたわいない会話が続く。

中身は概ね、お互いの近況を伝え合うと言った物だった。

「で？今日は何で訪ねて来たんだ？」

一通りの近況報告が終わった所で、トーヤは改めて来訪の理由をドギァに尋ねる。

旧友が只訪ねて来ただけともとれる行動ではあるが、彼女の表情から、何かがあった事を彼は鋭く見抜いていた。

「実は……レアの事なんだけど」

「彼女がどうかしたのか？」

「ああ。彼女の実家、クロス家から連絡があった。ダンジョンに向かったまま、もう2週間も帰って来ていないそうだ」

レアは剣姫と呼ばれるほどの冒険者ではあったが、その出は貴族の令嬢だ。

当然彼女の両親は、本当は娘を冒険者にしたくなどなかった。

普通の令嬢として平穏な人生を送る。

それは当たり前の考えだろう。

だがレアの強い熱意と、類稀なる才能からそれを許してしまっている。

そして女神の天秤の壊滅。

娘の無事を喜び。

そして無くなった冒険者達には悪いが、これで娘は足を洗ってくれる。

そう両親は考えていた。

だが彼女はそんな思いとは裏腹に、冒険者を止める所か更なる危険に身を投じだしてしまう。

仲間を救うため、ソロでダンジョンを制覇すると言う無謀に。

当然両親はそれに大反対している。

だが、残して来た仲間を切り捨てるならば死ぬ。

そう言い切ったレアの強い決意の前に、二人は折れざる得なかった。

そしてその事を今、彼女の両親は死ぬ程後悔する事になる。

「2週間か……」

トーヤが顔を顰めた。

パーティーならいざ知らず、単独での2週間未帰還はほぼ絶望的に近い状態だからだ。

「俺達にレアを探せと？」

「ああ、そう依頼された」

「受けたのか？」

「もちろん……断ったよ」

苦虫を噛み潰した様な顔で、ドギァはトーヤの問いに答えた。

「どう考えてもあたし達二人じゃ無理だからね」

仮にレアが生きているとして、居るとすればそれは最下層だ。

彼らの実力なら、二人だけでもたどり着くこと自体は可能だろう。

だが仮に最下層にたどり着いたとしても、危機的状況に陥っているであろうレアを救う事など、どう考えても不可能だ。

彼らだけで向かえば、逆に自分達が魔物によって蹂躙されかねない。

かつての仲間の元へ駆け付けたい。

そんな強い思いを殺し、ドギァは断腸の思いで依頼を断っている。

「冒険者パーティーを複数雇うというのでは駄目なのでしょうか？」

話に横入りするの形でケネスが口を挟む。

数の暴力で何とか出来るのではないかと、彼は考えた様だ。

「それで何とかなれば苦労はしないさ」

ケネスの提案を、トーヤはぴしゃりと跳ねのけた。

「何故です？」

「腕のいい人間が集まらないからだ」

最下層に連れていくならば、下層で常時狩りを出来るレベルのパーティーでなければ話にならない。

だがそういった者達は得てして慎重であり、レア探索という無謀な最下層への侵入に手を貸す事はないだろう。

「まあ報酬に釣らて来る様な雑魚なら用意出来るだろうが、そんな奴らは役には立たない。蹴散らされて終わりだ」

自分の身を最低限守れる力がなければ、最下層の魔物に蹂躙されるのは目に見えていた。

トーヤは実体験からそれを良く知っている。

「成程。俺の考えている以上に、最下層は厳しい所の様ですね」

「ああ。しっかりとしたメンバーと。完璧な連携がなければあそこでの活動はできない。まあ仮にそれが揃ったとしても……」

「揃ったとしても？」

「……最下層は馬鹿みたいに広いんだよ。万全の状態でも見つけ出すなんて無理だ」

下層までとは違い、最下層の広さは出鱈目だった。

どこにいるのか？

その方角すら分からない以上、行方不明者を見つけ出すのは不可能な事だった。

「私がレアを説得できてさえいれば……パーティーを壊滅させ、今度はレアまで死なせてしまった。本当に無能だよ。私は」

ドギァは当然、レアの単独攻略には反対していた。

それこそ彼女を止めるため、何度も説得を繰り返したほどだ。

もっと自分が強く諫めていれば。

ドギァはそう思わずにはいられなかった

「ドギァのせいじゃないさ。あいつの決意は固かった。誰にも止めようがなかったんだよ」

「分かってる。でも……やっぱり後悔せずにはいられないよ。せめて彼女の相棒が来るまでは、自重する様に強く説得しておけば良かった」

「レアの相棒？」

トーヤが眉を顰める。

単独行動していたレアに、相棒が出来たなど初耳だったからだ。

「ああ、あんたには話してなかったね。フィーナの幼馴染さ。カーナスの冒険者アドル。レアはそいつと組むつもりだったみたい」

「アドルが！？」

その名を聞き、驚愕の声を上げたのはトーヤではなくケネスだった。

剣姫とアドルに接触があったという噂を、ケネスも以前耳にしている。

それはレアがアドルをスカウトに来たという、荒唐無稽な馬鹿げた内容だった。

当然弱かった頃のアドルを物差しに考えていたケネスは、その時は下らない噂だと一笑に付している。

だがそれが事実であったと知り、彼は驚きを隠せなかった。

「知り合いか？」

「俺が……追放した仲間の話を覚えていますか？」

「ああ。確かそいつが抜けてから運気に見放されて、最終的に解散したんだったっけか？」

「それが……アドルです」

ケネスは苦々しく言葉吐き出す。

彼は緋色の剣を強くしたかった。

だが幸運にこだわるアドルがいたのでは、それが出来ない。

そう判断し、ケネスはアドルを追放したのだ。

その結果、運気に見放された緋色の剣は最終的に解散してしまっている。

もしアドルを追放せず、他の手段を模索していればこんな事にならなかったのではないか？

そんな苦い後悔が、今でもケネスの胸中には渦巻いていた。

「……詳しく事情を聴くつもりはないが、そいつは強いのか？」

「弱かったです。追放した時点では」

「時点では？」

ケネスの言葉にトーヤが訝し気に聞き返す。

「彼を追放して１年程たった頃に、俺達のパーティーは人を集めて中層のエリアボス討伐挑んでいます 」

「失敗したんだっけか」

「はい」

失敗など、するはずはなかった。

ケネスはそう心の中で呟く。

彼らが準備した討伐隊は、過剰なほどの戦力だった。

初めての試みであるため、多少報酬が目減りしても確実に倒す布陣で緋色の剣は挑んでいる。

それが上手く行けば、定期的にエリアボス討伐を組んで行くはずだった。

だがありえない事態に見舞われ、討伐は失敗してしまう。

そこでリーダーのギャンを失い。

更にシーフのアミュンが大勢の前でアドルを刺して、貴重なアイテムを強奪して行方を眩ましてしまっている。

それはケネスにとって、正に悪夢としか言い様のない事態だった。

「討伐隊の布陣は大きく崩れ、そのまま撤退していれば大きな被害を被っていました。そんな俺達を、アドルが救ってくれたんです」

「ほう……」

「ある程度弱らせていたとはいえ、彼はエビルツリーをたったの一撃で倒しています」

それはケネスの知るアドルでは考えられない強さだった。

あるいはパーティーを組んでいた時、実は実力を隠していたのでは？

そうケネスが疑ってしまう程に。

「１年での急成長か。流石レアが見込んだ男だけあるな」

「けど……間に合わなければ意味はないよ。レアはもう……」

「そうだな」

興味本位でトーヤはケネスに話を聞いたが、如何にアドルが強くとも、もはやそれは何の意味もない事だった。

何故なら、レアはもう生存が絶望的な状態なのだから。

暗い雰囲気の中、その場は解散される。

「アドル……か」

仕事を終え。

狭い自室のベッドに身を投げ出したケネスが呟く。

彼の頭の中は昼間の話でいっぱいだった。

「……アババに連絡を……いや、無駄か」

一瞬、アドルなら剣姫を助けられるのでは？

彼はそんな考えてしまったが、その妄想を頭から追い払う。

カーナスから王都までは、10日の距離がある。

仮に今現在レアが生きのびていたとしても、10日後まではもたないだろう。

そもそも彼が今この場にいたとして、レアを見つけ出す事など出来る訳がないのだ。

馬鹿げた考えだと、ケネスは自嘲する。

「奇跡なんて、起きる訳がない」

もしアドルがレアを救えたとしたなら、それは間違いなく奇跡だろう。

だがそんな物は起こりはしない。

ケネスは奇跡など、人の妄想が生み出す馬鹿げ物だと思っている。

だが翌日。

そんな彼が、奇跡を感じる事になる。

王都内でアドルと再会した事で。

まるでレアを救うために現れた彼の姿に、ケネスは奇跡を強く期待してしまうのだった。