戦国の超弱小国人は何を目指す

第152話・毛利に馳走する。

　博多湊　高橋鑑種

　どうやら博多を焼いて毛利に逃亡している筑紫が現われたようだ。

　それにしても姿を見せない相手の事を、不慣れな土地にも関わらずに察知しているとは、山中の諜報網の凄さよ。

　儂もそれを聞いている手前、仕方なく助勢を申し出たが断られたわ。実はホッとした。筑紫は嫌な奴だが、今は毛利方なのだ。大友が信頼出来ぬのならば、頼るには毛利しか無いのだ。

　どうやら五百の筑紫隊に三百で対応するらしい。それも野戦でだ。

何故だ。小数なのに何故有利な陣城を出るのだ。築きかけの城が崩れるのを嫌がったのか？

　まず毛利水軍が先に来た。

関船四隻に小早が十隻ほどいる。それに対して山中は三隻の商船だ。どうやら大砲を装備しているようだが、勝てるのか、どうなのだ？

　水軍の戦いは分からぬが、毛利水軍は山中の船数を知った上での数だろう。だとしたら毛利が有利だな。そして毛利水軍が山中船を破り、上陸してきたのなら、山中隊は壊滅する。

その場合儂はとっとと引き上げねば巻き添いをくう。

引き上げ時が肝心だ。

　ああ、なんでこんな日に来たのだ、来なけりゃ良かったわい・・

　毛利の船が接近して、山中の船が動いた。帆を畳んだ？

　回頭して真横に、そこへ毛利の小早が突出して来た。

「ボゴーン、ボゴーン、ボゴーン」と凄まじい音が聞こえた、小早の間で水柱が上がる。

（大砲だ！！）

「ポンポンポンポンッ」と火縄の音もする。その後から関船が突っ込んで来た。大砲を撃ちながら山中の船が回り込む。

　おわああ・・、砲撃の嵐に関船が次々と崩れて沈んで行く。

　なんて事だ、毛利水軍がまるで相手にならぬ・・

　それよりも陸地だ。

山中隊の凄まじい矢に筑紫隊が倒れて見る間に数を減らして行く。

　さらに竹槍を持った二隊が突撃した。

竹槍隊が筑紫隊を突き崩している。

あの戦巧者の筑紫が良いようにやられているわ。

　いかん、こうしていては儂が疑われる。

戦場ではどっち付かずが最悪を招くのだ。

「我らも出るぞ、筑紫隊の背後に突っ込む！」

　筑紫隊の背後は隙だらけだ。

「おおおおおーー」と声を上げて、そこへ突っ込む。

敵は崩れて壊走した。それを山中隊が追撃していく。

　海上は毛利の一隻が逃げ、それを山中船二隻が追っている。

　一隻はこちらへ、湊へ引き返している。

・・そうだ、儂は山中に案内を頼まれていた。向かおう。

　儂が乗船すると船は一気に船足を上げた。毛利の船は見えない。大勢の漕ぎ手がいるうえに帆も立てている。果たして追いつけるのかという儂の危惧はすぐに解消された。

　志賀島を回って小さな点だった追跡中の山中船が、すぐに大きくなり追いついたのだ。必死に逃げる傷付いた毛利船、それを山中船は縮帆して追跡しているのだ。

　つまり、わざと逃がしている。

　何故だ？

「あれをどうして沈めぬのだ？」

「あれを沈めれば、毛利は性懲りもなく何度も来ると思われぬか？」

「うむ・・・」

「それでは博多の復興が上手く行くまい。そう思われぬか」

「たしかに」

　ではどうするのだ？

　まさか、

「山中殿は毛利水軍を壊滅するおつもりか？」

「はっはっは、まだそれは無理で御座る。そうでは無く、博多に手出しせぬように交渉するので御座るよ」

「・・・」

　大毛利に交渉だと・・どうするのだ？？

　交戦中の筑紫惟門

「撤退！」

「逃げろ、まとまって逃げるのだ！！」

　やられたわ、コテンパンにやられた！！

山中隊がこれ程まで強いとは思っていなかった・・

　恐るべき矢の数、それで百兵はやられた。

それに竹槍！　なんなのだ！　何故戦場にそんな物を持ち出す！

　たちまちそれに突き倒された。

　さらに背後からの突撃、高橋勢だ、大友は和睦を破ったのか？

「固まれ、まとまらないとやられるぞ！！」

　撤退しているのは百兵ほどか、散々にやられたものだ。

　追ってくる山中隊は二百ほどか、百程と高橋隊は残ったな。

　・・と言う事は山中隊の損害は無いのか・・

惨敗だ、これ程の惨敗したのは初めてだ、相手を知らずに戦ったのは拙かったな・・もっとよく山中隊の事を調べるべきであったわ。

だが、まだ分からぬぞ。儂のとっておきの策が残っておる。

挽回できる、やってやる！

　もうすぐだ。あの山の脇を抜ければ伏兵がおる。そこに誘い込むぞ。

　・・ん、山中隊が前後に分かれているな。微妙な間が空いておる・・

　策を気づかれたのか？　と言ってもやるしか生き残る道は無い、ままよ、

　よし、ここだ！

「止まれ、敵を迎え打て！！」

「「おうっ」」

　半数の背後の敵が回れ右をした。伏兵に気づいたのだ。だが百の伏兵がそれに雪崩をうって突撃している。良し！！

　直前の敵の半数も伏兵に向かった。

「突撃！！」

追手に突撃した。残った敵兵は棒立ちだ。馬鹿め！

「ポン、ポン、ポン、ポン、ポン」

　先頭の兵がもんどり打って倒れている

・・まさか火縄か、そんな物、持っているようには見え無かった・・

　敵の火縄が止んだ、一射でかなりの兵がやられたが、まだいける。

「今だ、蹴散らせ！！」

「ポン、ポン、ポン、ポン、ポン」

　なんだと、玉込の間は無かった筈だ・・腹に衝撃を受けた。腹が熱い、

足が崩れ落ちる、後から突っ込んで来た隊に崩れてゆく伏兵が見えた。

伏兵に伏兵だと・・・

　なんなのだ、山中兵とは・・・・