ピーターパンは帰れない。

６-３

「またって……いつも変なところに隠れるの？」

「そうだよー。この前だって、そうだったよね」

　ヒイが言うと、

「そう、だった？」

　とセイは首をかしげた。

　ヒイが腕を動かし、空の方を指さす。

「前はあの星に乗って隠れてたでしょーっ！」

　へ？　星にぶら下がってたの？　それとも乗ってたの？

「ええと……どうやって行ったの？」

　わたしが聞くと、セイは一つ溜息をついて、

「ひ・み・つ」

　と言った。

「あのね、人は、少しミステリアスな方が、魅力がある、よ」

　いや、そうじゃなくてさ……もういいや。

「じゃあ次は、先に見つかったおねえちゃんがオニね」

　そういって、二人はすぐに走り出した。

　わたしは、目をつむり数をかぞえる。

　いくつ数えればいいんだろう？　十……は少ないかあ。じゃあ、百？　ちょっと長いかなあ。

　とりあえず、五十のところで、

「もう良いかーい？」

　と確認してみる。

　――返事はない。

　もう探し始めてもいいのかな。

　辺りを見回してみる……が、当然二人の姿が見えるはずもない。

　二足歩行のウサギの出てきたイカ型のロケットが、絵に描いたような赤とオレンジの炎をあげながら、真っ黒の海へと飛んでゆく。一つだけ付いた窓からこちらを見ている気がしたので、わたしは手を振った。

　ウサギって、なんて鳴くんだろ？

　二人を探して歩き回る。そんなに遠くへは行かないはずだからと、近場の物陰を探しまわる。

　うーんと、あとどこ探してないかな。

　……ああ、あそこか……あそこは、さすがにいないよね。

　その場所に近づいてみる。そこは、三角形の建物の残骸。わたしが先ほど隠れていた場所。

「誰か居ますかあ？」

　と確認するように中に声をかける。

「だ、誰もいません事ですわよっ」

　その、誰もいないという空間から、無理に高くして、震える女の子の声が返ってきた。

　少ししゃがみ、中を覗き込む。

「み～つけたっ」

　さっきわたしが座っていた場所と、同じ場所に同じ形でヒイが座っていた。声をかけると、すねたように唇をとがらせながらその場所から出てくる。

「どうして、同じ場所に隠れてたの？」

「だって、さっきと同じ場所に隠れてるなんて誰も考えないでしょ。だから……」

「まあ、それは、そうだけどさ」

　付近を見回し、セイを探す。

　ヒイは見つかって悔しいのか、ふてくされているのか、三角形の残骸の横に座り、どこか空中を見つめている。

　さて、他にどこか隠れられるような場所あったかな？　もしかして、遠くまで行っちゃった？

　相手はあのセイだから油断できない。そう心の中で念じながら探し続ける。

　――見つからない。

　近くの物陰は全部探したはず。なのに、見つからない。

　そういえば、ヒイとセイが二人でかくれんぼした時に隠れてた場所って……。