トナカイじゃだめなの？

第15話 おかんからの贈り物

　懐かしい匂いがする。

　まな板でなにかを切っている、トントントンとリズミカルな音もまた懐かしい。

　子供の頃を思い出す。

　こうやって眠っていたら、その音と匂いがして、やがて優しい声にこう声をかけられるのだ。

「朝ですよ。ご飯できました。起きてください」

　肩を揺さぶられる。

　いや、違うな。

　思い出の中ではこんなに優しい起こされ方はしていない。

　そうだ。俺が覚えてるのは。

「いつまで寝てんの、黒須！　さっさと起きなさい！」

「わっ、分かってる、起きてる起きてるから、痛いよおかん！」

　ドカンと肩を殴られた。ひどい起こし方だ。

　でもそれでこそ俺のおかん……。

　おかん？　いやいやいや、今俺の部屋におかんなんていないから。

「……？」

　よくよく見れば目の前にあるのは獣の蹄だった。

「！？」

　慌てて飛び起きる。俺のすぐ横にこたつに下半身を突っ込んだ鹿が横たわっていた。

「鹿！？　おかんが鹿に！？」

「おはようございます」

　すぐそばからあの優しい声が聞こえた。そこには女神がいた。

「あ……、お、はようございます。きゅー、ぴっど？」

　どこから引っ張り出してきたのだろう。

　多分、会社の忘年会の出し物かなんかでふざけて使った、白いふりふりのエプロンを身につけたキューピッドが困ったように微笑んだ。

「すみません、おかんではないのですが」

「い、いやいやいや、いいんだ全然。その、ちょっと変な夢を見ただけで」

　恥っっ。

　飛び起きながらおかんの名前を叫ぶ三十代後半の男とか、恥ずかしいっ。あああああ。

　頭を抱えて悶絶している俺に構わず、キューピッドは言った。

「ルドルフも。本当に寝相が悪いんだから。ほら、起きて。朝ご飯できたよ」

　鹿、じゃない、トナカイだった。

　トナカイの肩の辺りをキューピッドが揺すると、ルドルフはぱちりとその目を開けた。

「ごはん！」

　覚醒するの早っ。

　ルドルフは素早く起き上がると足踏みした。

「あっ、こら、やめろ。その姿で足踏みなんかしたら床が抜ける」

　立派な蹄で踏みならすのやめて。畳がボロボロになっちゃう。

　見かねたのかキューピッドが言った。

「ルドルフ。その姿でバタバタしません。せっかく今からご飯だっていうのにホコリが立つでしょう」

「あう。ごめんなさい」

　ルドルフは素直に謝ると、子供の姿へと変化した。

　それにしても、だ。

　狭い台所から漂ってくるのは、懐かしい味噌汁の匂いだ。

　しかし、俺の家の冷蔵庫にそんなもん置いてあったっけ？　

　米くらいは常備してるが、朝飯が作れるような材料はなかったように思うが。

「朝ご飯なんて、どうやって作ったんだ」

　俺が尋ねるとキューピッドは言った。

「さっき荷物が届いたんです。その中にお味噌やらお野菜やらが入ってたので、それを使いました」

「荷物？」

「はい」と、頷くとキューピッドは台所から段ボール箱を抱えて戻ってきた。

「お野菜やお味噌、要冷蔵の物は冷蔵庫にしまいました」

「ああ、実家からの荷物か。受け取ってくれてありがとう。タイミングよすぎだな」

　荷物の中には俺が好きな手作りの梅干しの他、即席ラーメンやお菓子なんかが入っている。手紙も添えてあった。

“黒須へ

　寒くなってきたけど元気にしてる？　風邪なんかひいてない？　荷物を送ります。これを使って料理してくれる嫁を早く見つけ、正月に連れて帰ってきてくれることを願っています。あなたの母より“

「よけーなお世話だ」

　自炊なんてほぼしないって何度も言ってるのに、おかんは定期的にこうして自炊セットを送ってくる。

　四十前だぞ。もうそろそろ結婚なんて諦めてもいい頃だと思うんだが、親は絶対に諦めないのだ。

「優しいお母様、おかんですね」

　ふとすぐ真横に吐息を感じて目をやれば、キューピッドが手紙を覗き込んでいた。