それは天使の祝福か

二②

「やばっ！　インフルエンザかもしれないですし、今日は帰った方がいいですよ！」

「そうですよ！　神主さんには私たちから事情を話しておきますから！」

　二人の後輩巫女に促されて、里帆は出勤して早々に早退することとなってしまった。

（情けない……）

　寮への帰り道、里帆は自分の体調管理も満足に出来なかったことを悔やんでいた。

　帰宅して数時間後、里帆の体温はますます上がっていた。さすがにまずいと感じた里帆は、すぐに近くの内科へとかかった。

「インフルエンザＡ型ですね。今日から五日間は外出しないようにしてください」

　医者からの診断に里帆はぼーっとする頭でお礼を言うと、薬を貰って帰路についた。

（インフルエンザ、かぁ……。あぁ、神社に電話しないと……）

　フラフラと歩きながら、里帆は帰りにスーパーへと寄って、今後の食料と飲み物を買い込んだ。その後真っ直ぐと寮へ戻り、すぐに職場である神社へ、インフルエンザであった旨の報告の電話をするのだった。

　電話での報告を終えた里帆は、そのまますぐに部屋着へと着替える。それから枕元にスーパーで買ってきていたスポーツ飲料を用意すると、身体を休める準備を整えた。

　こんな時、普通の人は独りの心細さを感じるものなのだろう。

　しかし里帆は、養護施設でも熱を出した時は一人で対応してきたためか、あまり心細さや寂しさを感じてはいなかった。ただ、体調を崩してしまったことへの後悔だけがあった。

　里帆が身体を横にしようとした時だった。突然、家のチャイムが鳴り響いた。

（誰……？）

　里帆は不思議に思いながら、気だるげにインターホンを手に取る。

「はい……」

「里帆？　僕だけど……」

　インターホンから聞こえてきたのは、里帆の聞き覚えのある声だった。驚いた里帆は思わず聞き返す。

「ラファエル……？」

「そうだよ」

「ちょっと待ってて！」

　里帆は慌てて玄関のドアに近寄ると、覗き穴から外を覗いた。そこには確かにラファエルの姿が映っている。里帆は急いで扉を開けた。

「ラファエル！　今までどこで何をしていたの？」

「それは……」

「とりあえず、上がって」

　里帆はラファエルを招き入れると、玄関の鍵を閉めた。そしてそのままキッチンへと向かうと、やかんに水を入れて火にかける。

　それを見ていたラファエルが不思議そうに口を開いた。

「里帆。何をしているの？」

「ココア、作ろうと思って。ラファエル、飲むでしょう？」

　里帆はラファエルに向かってココアの袋を見せた。それを見たラファエルは慌てた。

「里帆！　体調が悪いんだから寝てなくちゃダメだよ！」

「でも……」

「でも、じゃない！」

　ラファエルは里帆へと近づくと、やかんにかけていた火を止める。そして里帆の背後へと回ると、その背中を押して部屋の中央へと里帆を連れていった。そして無理矢理ベッドの上に里帆を座らせると、

「里帆が無理したら、僕が来た意味がなくなっちゃう」

　そう言って頬を膨らませながら文句を言った。それを聞いた里帆はじっとラファエルの顔を見つめる。

「な、何？　里帆」

「……、別に」

　今度は里帆が頬を膨らませている。

　里帆はまだ、ラファエルが突然姿を消した理由を聞いていないのだ。ラファエルがそのことに気付いた時、里帆はラファエルからそっぽを向いてしまう。

（我ながら、なんて子供っぽい行動をしているのかしら……）

　里帆はそうは思うものの、熱に浮かされた頭では自分の行動を制御することが出来なかった。ラファエルから顔をそむけ続けていると、

「里帆」

　ラファエルが甘い声音で里帆の名を呼び、その顔を覗き込んできた。その瞬間、里帆の心臓は跳ね上がる。熱とは別の感情で顔が熱くなっていく。

　そんな里帆の様子に気付いた風もなく、ラファエルが口を開いた。

「急にいなくなって、ごめんね。心配した？」

　申し訳なさそうに眉尻を下げて言うラファエルに、里帆は返す言葉が見つからない。

「里帆が、あの後少しだけでも元気になれたと思ったから、だから僕は、里帆から離れようって思ったんだ」

　だけど、とラファエルは続けた。

　里帆が熱を出したことを知って、いても立ってもいられなくなって、駆けつけてしまったのだ、と。

「これじゃあ僕、天使失格だね」

　あはは、と力なく笑うラファエルの顔を、里帆は見つめる。困ったように笑うラファエルの顔はやはり綺麗で、整っている。くるくるとその表情を変えるのも、ラファエルの魅力のように感じた。

「さぁ里帆。横になって、ゆっくり身体を休めるんだよ」

　ラファエルに促されて、里帆はベッドの上に横になった。そろそろ身体を起こしておくのも限界だった。

　里帆がベッドに横になったのを、ラファエルは満足そうに見つめる。そして掛け布団の中に突然手を入れ、里帆の力ない手を握ってきた。

「なっ、何っ？」

　その瞬間里帆の身体は思った以上に跳ね上がり、その声はうわずってしまう。ラファエルはそんな里帆に笑顔を返すと、

「早く元気になるように、おまじない」

　そう言ってベッドの脇へと座った。

　ラファエルの手はひんやりとしていて冷たく、心地が良い。何よりも里帆が驚いたのは、

（ラファエルの手、意外と大きいのね）

　人なつっこい性格と柔らかな言葉遣いに失念してしまうが、こうして手を握られると、ひしひしとラファエルが男なのだと実感してしまう。