いつか再び

いつか再び

小さな芽が出始めた街路樹の間を生ぬるい風が吹き抜けていく。

足早に歩く人々に声をかけては、メンタルが砕け散る思いをする。

なかなか集まらない。

ハードルは高くはないと思うが、どうにも腰が引けてしまうようだ。

「思ってたよりいないもんだねえ」

「今回ばっかりは諦めるしかないんじゃないんですか？」

「かもね〜……あーあ、沖縄行きたかったなー」

「おうち時間に走れ！」と派手に書かれたチラシを持って、お互いにため息をつく。

家でも遊べるゲームやら手軽にできるDIYやらを紹介するもので、今はボードゲームのプレイヤーを探していた。

初心者でも構わないという気軽さを売っているものの、なかなか人が集まらない。

デジタル系のゲームに特化したプレイヤーは自然とそちらへ流れていってしまった。

こうなったら、イベントのノリとテンションに溺れた人たちを捕まえるしかない。

当日はデジタルアナログ関わらず、大会が開かれる。

優勝者には沖縄旅行のチケットが送られる。

まさかの大盤振る舞いで驚いてしまった。

というか、閑散期だから安かっただけなんだろうな。

「沖縄なんていつでも行けますよって……いねえ！」

一瞬だけ目を離したすきに、どこかへ消えてしまった。

色んなものに目移りする小学生かよ。

「き！　り！　さ！　き！　くーん！

こっち！　こっちだよ！　すごい人見つけちゃった！」

少し離れたところで両手を大きく振っている。

背の高い女性が困ったような表情を浮かべていた。

どこか見覚えのある顔だ。

「え、うっそ。ナナミ？　何でこんなところに？」

「待って、エマ・ソロウと知り合いなの？」

「ねえ、どういうことなの？　何があったの？」

エマは口を押さえる。

八坂さんが知っているほどの有名人なのか、本当に俺が知らなかっただけか。

金髪と綺麗に整った顔、いつ見ても本当に美人だ。

「そんな有名人だったんだ。

なのに、俺ってばあんな態度で接しちゃって……」

「ほら、あの時はそういう状況でもなかったし。しょうがないよ。

ナナミこそ、こんなやつと一緒に何してんの？」

俺の先輩をこんなやつ呼ばわりか。

そういえば、初対面でも突然湧いた虫みたいに言われたっけ。

意外と毒舌なのかもしれない。

あの時はお互いに状況を把握しなければならず、まともな自己紹介もできやしなかった。結局、正体不明のまま帰ったんだよな。

エマにこれから始まるイベントについて軽く説明し、八坂さんを紹介する。

彼女とは、知り合いの楽団で修行もとい留学していた時に出会った。

ごまかせるところはごまかして、ぼかせる部分は隠していく。

「お前、まさか練習放り出して遊んでたんじゃないだろうな」

「エリーゼから聞いたよ、路上演奏の人と即興でバイオリン合わせたんでしょ？

そんな奴が誰かと遊ぶわけないって」

「え、ちょっと待って？　初めて聞いたんだけど。

何でそんなおもしろエピソードがあんの？　もっと聞かせてよ」

「……もしかして、私たちのことほとんど話してないの？」

胡乱気に見るエマを呼び寄せて、小声で喋る。

これ以上、この人に餌を与えちゃいけない。

「エマ、久しぶりに会ったところ悪いんだけど、あんなん話せるわけないって！」

「えー、そうなんだ。アンタのことだから、べらべら喋ってんのかと思った。

クリスマスのときも友達に乱入されてたじゃん。

だから、思っていた以上に結構薄情な奴なのかなーって」

「見てたんですか、アレ……」

「何なら初期の頃から見てたよ。

家電量販店のピアノ弾き逃げシリーズとか、割と好きだったけど」

俺はそれを聞いて、崩れ落ちかけた。

数十年越しに出会った友人がヘヴィリスナーになるなんて、誰も思わないだろ。

ああ、そうだよ。思ってもみなかったよ。

「そんな驚かなくてもいいじゃん。どうなるか気になってたし」

「待って待って、エマさん最初っからコイツに目ぇつけてたってこと？

こんなすごい人にお前、注目されてたの？」

八坂さんが首をホールドし、俺を指さした。

「目をつけてたのは私じゃないけどね。

それで、今度はこの人が私に目をつけたと。モデルは廃業してるんだけどなあ」

「じゃあ、今は何してるんです？」

「え、マジで知らないの？　メイク講座とかダンス講座とか！　

いろいろやってるし、雑誌だって載ってるんだよ！」

「やめてよ、どれも昔の話じゃないの……。

まあ、ノウハウなら人一倍溜まってるからね。活かすなら今しかないと思って」

「伊達に長く生きてるわけじゃないんですね」

「その言い方やめてくれないかな。

こういうのは経験と理論でどうとでもなるんだって」

「そうだよ！　往年のスターになんてことを！」

「アンタもいい加減にしてくれないかな！　さっきから何のつもりなの！」

怒鳴りつけられ、肩を落とす。

この人、本当に地雷を踏むのが上手いよなあ。

「こちらこそ、突然すみませんでした。

さっきも説明した通り、アナログゲームで遊べる人を探してるんです」

「変な奴に声をかけられるのはいつものことだし、別にいいんだけどさ。

ナナミに声をかけられる日が来ようとはねえ……これは予想外だったわ」

「詳しいことも話せませんでしたしね。音楽とネットって本当に相性が良くて、いろんな人に聞いてもらうには一番いいんですよ」

「どんな形であれ、観客がいるのが一番だもんね。

最初は信じられなかったけど、どんどん有名になっていくんだもん。

すごいよ、本当に」

八坂さんの嫉妬の視線が痛い。殺意が込められた視線だ。

何か、前もこんな感じで睨まれなかったっけ。

「ね、そんなに人手が欲しいなら、今回だけ協力するけど」

「え？」

八坂さんが頭を上げる。

何だかんだで話を聞いてるんじゃねえよ、アンタも。

「ほら、こっちも恩返しできてないしさ。

昔のよしみってことでさ、どうよ」

「恩返しだなんてそんな、気にしなくていいのに」

「いや、これでも結構救われたところもあるんだって。

アンタが帰った後、何度あの日のことを話したか分からないもん。

アナログゲームなら、私でもできると思うし」

「是非お願いします！　これで人数揃った！」

即答するな。アンタが言えた立場じゃないだろう。

「勝手に巻き込んで、本当にすみませんでした」

「私もアンタと一緒に仕事できて嬉しいよ。

そうだ、これ名刺ね。何かあったら連絡するから。それじゃね」

片手を上げて、その場を去って行った。

「おーまーえーなあ！　どういう関係なんだよ！

全然分からなかったんだけど！」

そのまま首を軽く絞められる。

ゲームで培った直観力はアテにならなかったようだ。