Blue Moon

叶わぬ望み

「俺がそうすれば…父さんを守れるとでも言うのか？

あの父さんを？

馬鹿な、それは思い上がりだ…！」

「……」

紫苑は無言のままに、梁の反応を窺う。

その美しい瞳は、興味や梁を思う気持ちが溢れていながらも…

“ひどく厳しい”。

「あの誇り高い父さんが、そんなことを望んでいるはずがない…

俺にかばわれるなんて、いや、かばわれているだなんて、後になって父さんが知ったら──」

「まあ、奴の反応はそうだろうな」

実父であるが故か、その性格をよく知る紫苑が呟く。

「だが、俺が聞きたいのは、そんなことではない…

稔の反応ではなく、梁牙、お前自身がどう出るのかだ」

「…、俺が煌牙の元に行けば…

本当に父さんや母さんには、手出しをしないんだろうな？」

不意に、梁が暗い声でそう尋ねた。

それに紫苑は、その目に宿した厳しさを、若干ながらも和らげて答える。

「ああ。…お前も見たはずだ。

母親である彩花には、一切の危害を加えていない。

ただ、お前と稔に関する記憶を奪っただけだ」

「……」

「それもお前が下るなら、すぐにでも元に戻してやる」

「…その口ぶりだと…記憶想起の能力は、煌牙だけではなく、紫苑…

お前にもあるらしいな」

「…、ああ…」

何故かここで、紫苑は歯切れ悪く答え、ほんの僅かながら、梁から視線を逸らした。

しかしそれに気付くはずもなく、梁は自らの、悲鳴をあげ軋む心を抑え込むかのように、己の胸ぐらを強く掴み、手の色が変わるまできつく…

ひたすらにきつく、服を握り締める。

…ついに諦めたかのように、梁は、自らが最も否定していた言葉を、紫苑に告げた。

「紫苑…、俺は煌牙の元へ行く。

…お前の側にも…ずっと居る。

だから頼む…父さんと母さんを…

あの二人を…殺さないでくれ…！」

話しているうちに、梁の瞳からは、恐らく己でもその自覚がないであろう涙が溢れ、頬を伝い、流れる。

それを自らの人差し指で、そっと拭った紫苑は、目の前で悲しみに沈む弟を、静かに抱きしめた。

「…そう、お前の本質は他ならぬ氷藤──

お前の選択は間違ってはいない…」

“例え、歪んでいたとしても”。

間違っては…いない。

「紫苑…っ」

感情が溢れ出した梁は、本来なら弱味を見せるべきではない紫苑の前で、大粒の涙を流す。

「紫苑…、俺は…　俺は…っ…！」

…分かっている。

その全てが不本意だということくらい。

「…うっ…　っ…、ぅ…ああっ…！」

…純粋であるが故。

声を抑えて泣くことも知らぬ弟。

「…っ、う…っ…」

その表情は悲しみに彩られ

導いたのが自分であるというのに──

“救いたくなる”。

「…梁牙」

優しく耳元で声を落としてやっても、

梁牙は泣きやむことはない。

ようやく悲しみという感情を知った、天使のように。

ただひたすらに、綺麗に泣き続ける。

…絶望という名の闇を、その胸に抱えて。

…やがてその体は、引力に引かれるかの如く、下に滑り落ち…

梁は、ついにその場に両膝をついた。

それでも梁の目からは、涙が止まらない。

こんな所で涙を見せるべきではないと分かっているはずなのに。

それがひいては自らの弱味となって、いずれはより苦しむのが目に見えているというのに…！

「……」

紫苑は無言のまま、少し体を屈めると、梁の手を引いた。

ぶらん、と、力無いその手は、雨晒しにされた屍の如く揺れる。

まるで支える力が皆無であるかのように。

「…立て、梁牙」

紫苑は、変わらずもよく響く、ぞくりとするような艶のある声で命令する。

「腑抜けになるにはまだ早い…

お前はまだ、何も動いてはいないはずだ」

「…何…も？」

梁は人形のように無機質な瞳で問いかける。

「そうだ。…たかが現実を認識した程度でそのザマでは、これ以降も、お前には何も止められはしない。

ただ…永劫、氷藤という名に振り回され、支配されるだけだ」

「！…」

今だ涙の残る梁の瞳に、はっきりとした意思の光が灯る。

「勘違いするな。逆らわせる為に言った訳ではない。

俺が欲しているのは、運命に絶望した緋藤梁などではなく、絶対的な力と挑戦的な目を持つ、我が弟…

氷藤梁牙の方だ」

「！」

梁の動きが見る間に固まる。

「お前は相応に在らねばならない…

緋藤の名を捨て、氷藤に染まるからにはな」

「──分かった…」

暫しの静寂の後。

…梁は暗い瞳で、それだけをぽつりと答えた。

否、“それだけ答えるのがやっとだった”。

総てが悲しくて苦しくて。

何もかもに絶望しているのは知っているのに。

ただ──…もう、

どうにもならなくて。

→Bluemoon第４部・完